五月初一，寅时三刻，太庙。
晨光未露，太庙内烛火通明。朱由检率宗室百官，按制行祭。礼乐庄重，仪程繁琐，但他今日格外耐心——祭文是他亲笔所书，字字发自肺腑。
“……自朕继统，四载于兹。外有建州磨刀，荷兰窥海；内则天灾频仍，积弊深重。臣夙夜忧惕，未尝安寝。幸赖祖宗庇佑，将士用命，新政初行，略见成效。然国事艰难，譬如逆水行舟，不进则退。今臣定策：强军以御外侮，富民以固根本，重才以蓄力，科技以图远。此四策或有违祖制，然为存社稷、保黎民，不得不为。伏惟列祖列宗明鉴，佑我大明，中兴可期……”
诵读祭文时，不少老臣动容。他们听出这不是例行套话，而是皇帝的真情实感与治国方略。
祭毕，朱由检未立即回宫，而是在太庙偏殿召见即将随驾赴天津的官员。除了徐光启、沈廷扬、王在晋等重臣，还有战略参谋司六人——这是朱由检特旨，让这些年轻人随行观礼，开阔眼界。
“五月初五卯时，自朝阳门出发，巳时抵大沽口。”朱由检交代行程，“阅舰式定于午时正。李振声，你负责协调各部行程；王明远，你与兵部对接，确保沿途护卫周密。”
“臣等领命！”
“记住，”朱由检目光扫过众人，“此次阅舰，不仅是检阅水师，更是向天下展示大明新政气象。仪程要庄重，但不必奢靡；场面要宏大，但不得扰民。凡沿途所需，皆按市价采购，不得强征。”
“陛下仁德。”
回宫路上，朱由检问王承恩：“刘宗周那边，有何动静？”
“回皇上，刘御史自那日觐见后，闭门不出。但据锦衣卫察访，其宅中常有官员往来，多是翰林院、都察院的清流。五月初十大朝的联名疏，据说已增至三十五人署名。”
“三十五人……”朱由检轻笑，“声势不小。疏稿内容可有新变化？”
“大体依旧，但增了一条——反对设立海军，称‘水师耗费巨万，于国无益，徒养郑氏私兵’。”
“预料之中。”朱由检平静道，“待阅舰之后，他们就知道水师是不是‘于国无益’了。”
五月初二，天津卫。
郑芝龙站在“镇远号”铁壳船的舰桥上，用千里镜观察陆续进港的战舰。三十艘主力战船已全部抵达，在港湾内列阵操练。水手们喊着号子升降帆索，炮手演练装填射击，虽未实弹，但气势俨然。
“提督，皇上的御驾明日抵津。”副将杨
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