新烧的青砖，质地坚硬，敲之有声。朱由检把玩着砖块，对徐光启道：“陕西此矿，真是雪中送炭。命工部速派匠师，指导陕西建‘焦炭窑’，炼焦炭用于炼铁。若成，陕西可自产铁器，不必远调。”
“臣已着手。”徐光启道，“另，科学院培育的耐旱麦种，在陕西试种五千亩，长势良好。若今秋丰收，明年可推广百万亩。”
“好！”朱由检难得开怀，“陕西若能粮食自给，朝廷压力大减。赏陈奇瑜白银千两，升右都御史。参与治蝗、防疫、开矿有功人员，一律嘉奖。”
六月二十四，西山试验湖。
蒸汽轮船“轩辕号”举行下水前最后一次全系统测试。朱由检亲临，徐光启、薄珏、汤若望及海军选派的三百水手悉数到场。
午时正，薄珏一声令下：“点火！”
锅炉工点燃炉膛，煤炭熊熊燃烧。蒸汽压力缓缓上升——压力表指针从零开始移动，五十、一百、一百五十……最终停在二百刻度（约1.4个大气压）。
“压力达标！”司炉高喊。
“启动！”
传动杆推动明轮，巨大的桨叶缓缓转动，划开平静的湖面。“轩辕号”船身微震，开始向前移动，越来越快。
“航速五节……六节……七节！”测量员激动报告。
朱由检登上紧随的快船，与“轩辕号”并行。只见那钢铁巨船无帆自行，烟囱喷吐白烟，明轮击水哗哗作响，气势非凡。
“转向测试！”
舵手转动舵轮，船身缓缓左转，在湖面划出优美弧线。
“炮位测试！”
二十门火炮依次举升、回转——虽未实弹，但动作整齐，射界覆盖前后左右。
全程两个时辰，“轩辕号”航行五十里，无故障。最后靠岸时，三百水手齐声欢呼。
薄珏眼眶湿润，跪地禀报：“陛下，‘轩辕号’测试完毕，一切正常！请陛下赐名！”
朱由检登船，抚摸着尚带余温的锅炉，良久道：“此船开创我大明蒸汽航海之先河，当名‘先驱’。但朕更愿称其为……‘希望号’。”
他转身对众人：“此船代表希望——科技强国的希望，海疆安宁的希望，大明中兴的希望。薄珏，所有参与工匠，赏银万两！水手加紧训练，七月十五，朕要在此举行正式下水典礼！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声震湖面。
回宫路上，徐光启在车中感慨：“陛下，臣观‘希望号’
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