受季节、风向所限！”
“正是。”朱由检道，“此船首航，你要随行。记录全程数据：耗煤几何、航速几许、载重几多、故障几处。这些实据，比百篇奏章更有力。”
“臣领命！”
徐光启汇报科技推广：“京西三大煤矿的蒸汽抽水机已安装完毕，试用三日，效率增十倍。矿工欢呼，称‘从此不必日夜戽水’。水泥在陕西河工试用，筑坝速度提三倍，且坚固异常。”
“好。”朱由检道，“命工部将蒸汽抽水机图纸分发各省矿山，命当地工匠依样仿制。水泥制法也刊印成册，凡府县以上河工，皆可申领。”
他顿了顿：“但有两条：第一，技术工匠需登记造册，享朝廷俸禄，不得被地方官吏役使；第二，凡有改进创新者，赏银百两起，上不封顶。”
“臣谨记！”
众人退下后，朱由检独留片刻。王承恩轻声道：“皇上，刚接到密报，辽东有异动。”
“讲。”
“熊廷弼急报：建州在太子河新建船厂，已造出战船三十余艘，虽多为小艇，但配火铳、小炮，意图控制辽河水道。”王承恩呈上密信，“更麻烦的是，喀尔喀车臣汗部骑兵出现在辽河上游，似与建州有呼应。”
朱由检展开密信细看，眉头渐锁：“皇太极这是要水陆并进……命熊廷弼：加强辽河沿岸防务，凡可渡河之处，皆设炮台。另，命东江镇毛文龙加强袭扰，专打建州船厂、粮道。”
“还有一事。”王承恩低声道，“江南密报，松江申家虽败，但其姻亲、常州杨家，近日与海外商人往来频繁。锦衣卫怀疑……杨家可能私通荷兰。”
“证据？”
“尚无实据，但杨家上月购入大量生铁、硫磺，说是造农具，但数量远超常理。”
朱由检眼中寒光一闪：“命骆养性派人彻查。若真通敌，立诛九族。”
七月十八，“希望号”首航启程。
武昌码头，五万石稻米已装船完毕。随行的除了船员、沈廷扬，还有二十名西山学堂学员——他们负责记录各项数据，学习实操。
辰时正，汽笛长鸣——这是薄珏特制的铜笛，以蒸汽驱动，声传数里。“希望号”缓缓离开码头，逆长江而上。虽航速仅五节，但胜在昼夜不停。
沿岸百姓争相观看。有老船工喃喃：“老汉跑船四十年，没见过这等怪船……”更有孩童沿岸追逐，欢声笑语。
船过九江时，出了第一次故障——右侧明轮
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