税收为抵，绝无拖欠。更关键者……”沈廷扬眼中闪过精光，“臣建议，提前兑付部分债券——凡认购百两以下小户，若急用，可提前兑付本息。以此证朝廷信用。”
“准。”朱由检道，“从内帑拨银五万两，专兑小户。但要明示：提前兑付者，利息减半。既示信用，也防挤兑。”
海文渊苦笑：“陛下，内帑已拨多次，所剩无几……”
“朕知道。”朱由检平静道，“待秋税收讫，自会补充。信用乃立国之本，不可失。”
王在晋接着奏辽东：“毛文龙袭辽南，已克复金州、复州，现围海城。皇太极分兵两万回救，广宁压力大减。然……喀尔喀骑兵又现，此次不在宣府，而在大同。”
“大同？”朱由检皱眉，“车臣汗这是要东西齐动，让我首尾难顾。”
“臣已命大同总兵严守，并调延绥兵五千西援。”王在晋道，“但若喀尔喀真大举南下，宣大防线仍吃紧。”
朱由检沉思片刻：“命马世奇再赴喀尔喀，此次不找车臣汗，找土谢图汗。许其茶马贸易份额再加一成，岁赐丝绸千匹，求其牵制车臣汗。另外……告诉土谢图汗，若愿出兵袭车臣汗后方，战后所获草场、牛羊，大明承认归其所有。”
“此乃以夷制夷。”徐光启赞道。
“正是。”朱由检道，“喀尔喀诸部并非铁板，利之所在，人心必动。”
战略参谋司李振声最后呈上《秋收前局势研判》：“臣等分析，秋收前后，建州必有大举。其可能三路：一路继续攻广宁；一路西进大同，联喀尔喀；一路走海路，袭登莱。三路中，海路最险——若登莱有失，则京师门户洞开。”
“郑芝龙水师可能兼顾渤海？”
“主力在东海防荷兰，难以北调。”李振声道，“但‘希望号’已返京，若急用，可往渤海巡弋。然此船仅一艘，难当大任。”
朱由检起身踱步，良久道：“命登莱水师加紧备战，凡可疑船舰，一律击沉。另，命天津、永平二府，组织民船改装火船，若建州水师来袭，以火船阻之。至于‘希望号’……暂留京师，以备急用。”
八月十八，西山。
薄珏正在督造“第二蒸汽轮船”——已定名“开拓号”。船台比“希望号”更大，龙骨长二十丈，宽四丈。五百工匠分班赶工，锯木声、锻打声、号子声汇成一片。
朱由检亲临视察。薄珏兴奋介绍：“陛下，‘开拓号’改进之处有八：一，锅炉加大，蒸汽压力增至二百
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