击；二等秋收完毕，粮草充足。若让其等到十月，局势将更危。”
“所以必须在十月前打破僵局。”朱由检起身踱步，“‘开拓号’袭辽南是一步；杨国柱击科尔沁是一步；还有第三步……”
他转身：“李信在江南抄没的三百万两银、五千吨生铁、三千担硫磺，现在到何处了？”
“生铁、硫磺正运往西山，银两半数已入库。”
“太慢。”朱由检决断，“生铁不必运京，直接运往天津，就地设厂打造兵器。命工部派工匠赴天津，十月前，朕要见新制刀枪万柄、甲胄五千套。硫磺运往登莱，配制火药。银两……拨五十万两给陕西，命陈奇瑜加价购粮，有多少收多少。”
“陛下，国库……”
“先用了再说。”朱由检斩钉截铁，“此战若败，留银何用？此战若胜，何愁无银？”
九月十八，锦州。
熊廷弼站在破损的城墙上，看着远处建州军营的炊烟。连番激战，城墙已修补三次，守军伤亡逾两千，但建州伤亡更重——壕车被火箭焚毁近百辆，阵亡恐在五千以上。
“经略，刘御史又写了一篇。”副将呈上文稿。
熊廷弼展开，是刘宗周新作《锦州守城记》：“……城头将士，面涂烟尘，甲带血污。有少年兵，年方十六，臂中箭矢，自拔之，裹伤再战。问其惧否？答曰：‘吾父死于广宁，今为父报仇，何惧之有？’满城皆是此等男儿，建州何能破焉？”
熊廷弼眼眶发热，对亲兵道：“将此文抄录百份，张贴各营。告诉将士们：京师知道我们在血战，天下知道我们在坚守！”
“报——”夜不收飞马入城，“经略，建州营有异动！其在营后集结大批民夫，似在挖掘……”
“挖掘？”熊廷弼心头一紧，“取千里镜来！”
登上最高处望去，只见建州营后尘土飞扬，数千民夫正在挖土。不是寻常壕沟，而是……地道！
“皇太极要挖地道炸城！”熊廷弼瞬间明白，“传令：全城戒备，命听力敏锐者伏地倾听，凡有挖掘声处，立即标记。另，速调水泥，预备堵洞！”
这时，刘宗周匆匆赶来：“经略，老夫有一法，或可破地道。”
“刘公请讲！”
“昔年读《武经总要》，载有‘地听’之法：以大瓮覆地，耳贴瓮底，可闻数十丈外挖掘声。”刘宗周道，“更载破地道法：若知地道方位，可对挖地道，或以烟熏，或以水灌。”
熊廷
…。。