次被冲车撞击。这一次，建州用了新法——冲车顶部覆铁板，猛火油难燃。
“经略，城墙裂缝又扩大了。”副将面色苍白，“若再来一次猛撞，恐会崩塌。”
熊廷弼凝视着那道裂缝，忽然道：“传令：组织敢死队五百人，今夜出城，袭建州冲车营。”
“我军兵力已不足七千……”
“正是要示弱。”熊廷弼道，“皇太极生性多疑，若见我敢出城夜袭，必以为援军将至或我有后手。至少……能让他迟疑一日。”
刘宗周在旁道：“老夫愿随队。”
“刘公不可！”
“老夫不通武艺，但可擂鼓助威，可记录壮举。”刘宗周坦然，“若将士血战，老夫缩于城中，有何颜面著文颂之？”
当夜子时，锦州城门悄然开启。五百敢死队悄无声息出城，直扑建州冲车营。这些人都是自愿报名，明知生还希望渺茫。
袭营开始得很顺利——建州军没想到明军还敢出城，守备松懈。敢死队焚毁冲车十余辆，击杀守军数百。
但很快，建州大营反应过来，万骑合围。
敢死队死战不退。刘宗周在城头擂鼓，鼓声震天。火光中，他看见那些年轻的面孔在厮杀，在倒下，在最后一刻仍在挥刀。
半个时辰后，敢死队仅余百人撤回。但这一夜，建州冲车营被毁，攻势必缓。
刘宗周放下鼓槌，双手鲜血淋漓——是擂鼓太用力，皮开肉绽。他提笔，就着火光写下：“十月十四夜，锦州敢死五百袭营。生还者百人，余皆殉国。问一伤兵：‘悔否？’答曰：‘杀敌五人，够本。’又问：‘可惧死？’笑曰：‘吾等死后，魂归锦州，永守此城。’壮哉！此等气节，鬼神当泣。”
十月十五，京师。
朱由检同时收到两份奏报：一份是登莱粮船两艘抵锦州，运粮二百石；一份是锦州敢死队夜袭，毁敌冲车营。
“二百石粮，可多撑两日。”朱由检计算着，“十月十八……还差一日。”
李振声进言：“陛下，臣有一策，或可解锦州之围。”
“讲。”
“虚张声势，引建州分兵。”李振声道，“今杨国柱已返宣府，可命其佯装东进，做出驰援辽东态势。皇太极若闻宣府兵东来，必分兵防堵。同时，命山海关赵率教佯作出关，做出东西夹击之势。两路佯动，或可逼建州暂缓攻城。”
“皇太极会中计？”
“此人多疑，宁可信其有。”
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