行此苛政。江南乃朝廷财赋根本，如此搜刮，无异杀鸡取卵。”
“周阁老所言极是。”盐商代表沈万金（虚构人物）附和，“但皇上刚得辽东大捷，威望正盛。硬抗恐非上策。”
汪汝谦放下酒杯：“所以老夫已做两手准备。一者，永昌票号资金三十万两，已转移至松江（今上海）洋行，托荷兰商人暂存。二者，老夫联络南京魏国公等勋戚，他们答应联名上疏，请皇上暂缓加税。”
“魏国公会为商人说话？”有人怀疑。
“不为商人，为他们自己。”汪汝谦冷笑，“勋戚田产商铺无数，加税他们也受损。况且……老夫捐了五万两。”
众人恍然。周延儒却摇头：“只怕皇上不听。老夫在朝时深知，今上意志坚定，非言辞可动。”
“那便用事实说话。”汪汝谦眼中闪过精光，“苏州织工三万，若因加税致工坊倒闭，工人失业……诸位想想，会是何等光景？”
暖阁内一片寂静。有人面露惧色，有人眼中放光。
“汪会长的意思是……煽动工潮？”
“非也。”汪汝谦摆手，“只需稍减工钱，延长工时，工人们自会怨声载道。届时再有‘义士’振臂一呼……朝廷必会妥协。此为‘以民制君’。”
周延儒皱眉：“此计太险。若皇上派兵镇压，岂不更糟？”
“皇上不会。”汪汝谦笃定，“辽东未平，宣大未靖，皇上不敢在江南动刀兵。况且，工潮一起，朝廷税收立减，皇上比我们急。”
他起身举杯：“诸公，江南是我们的江南。皇上在北方打仗，我们在南方赚钱，本可相安无事。但皇上要加税，便是断我们财路。财路即生路，断人财路如杀人父母——此乃古训。”
“干！”众人举杯，一饮而尽。
但他们不知道，暖阁外假山后，一个扫地老仆正竖耳倾听。老仆脸上皱纹密布，眼神却锐利如鹰——他是李信安插的暗桩。
当夜，密报飞出苏州，六百里加急送往北京。
十一月二十，延安府城外粥厂。
陈奇瑜亲自监督施粥。大锅热气腾腾，流民排成长队，个个面黄肌瘦。一个二十出头的青年领了粥，却不喝，端给身旁的老妇：“娘，您喝。”
老妇摇头：“二娃，你喝，你还要干活。”
青年固执地将碗推到母亲手中，自己走到登记处：“官爷，招矿工吗？俺有力气！”
登记官员抬眼：“叫什么？哪里人？”
…。。