正月十八，辽东，锦州城。
孙传庭在大凌河大捷后并未庆功，反而眉头紧锁。案前摊着最新军报：建州镶蓝旗残部退至沈阳以北百里重整，但正黄、镶黄两旗精锐已秘密南下，似有大规模动作。更让他不安的是，沈阳城外新建的工坊日夜不息，烟囱浓烟滚滚——那是建州在仿制火器。
“总督，探马回报，建州在浑河上游筑坝。”副将指着地图，“若开春冰雪消融时决堤，下游我军堡寨恐遭水淹。”
孙传庭眼中寒光一闪：“皇太极想用水攻？命工兵营立即赴浑河上游，在坝体埋设爆破筒，抢先炸坝。但要伪装成自然溃坝，不可留痕迹。”
“得令！”副将顿了顿，“还有一事……沈阳城内细作传出消息，皇太极正在搜集船只，似欲从海上运兵。”
“海上？”孙传庭快步走到渤海地图前，“登州水师已封锁海峡，建州小船难渡。除非……”他手指点在辽东半岛最南端的金州、旅顺，“他们想从这里登陆，绕过辽西防线，直扑山海关！”
他立即写信：“陛下，臣研判建州或有海上奇袭之谋。请旨加强金州、旅顺防务，另请登州水师分兵巡弋渤海北部。”
信使刚出，又一急报传来——来自朝鲜。
毛文龙亲笔：“正月十七，建州镶白旗万余兵踏冰渡鸭绿江，朝鲜义州守军溃退。臣率水师袭扰，击沉敌船三十余艘，然陆路难援。请速发援兵！”
孙传庭闭目长叹。三线作战，大明兵力已捉襟见肘。辽东要守，朝鲜要救，江南还要稳定……皇上这盘棋，下得太险。
同一日，苏州，拙政园。
李信半卧在榻上，胸前缠着厚厚绷带，面色苍白。市舶司大火虽未致命，但吸入浓烟伤及肺腑，太医嘱咐静养三月。可他如何静得下来？
“大人，纵火案有线索了。”亲随低声禀报，“火场残留的猛火油罐，底部有‘西山甲字三号’印记，是军器局特供。但核对账目，这批油上月已运往辽东。”
李信咳嗽几声：“有人盗用军械？查，军器局谁经手这批油，押运途中可有异常。”
“已在查。还有……昨夜，松江徐家、湖州沈家、无锡顾家等十二家家主密会，地点在嘉兴南湖画舫。咱们的人混不进去，但看见有生面孔进出，似非江南人士。”
“非江南人士？”李信眼中闪过厉光，“建州细作？还是京里有人插手？”
他挣扎起身：“备轿，本官要去南湖。”
“大
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