我听说……朝中有人主张与建州议和？”
李倧脸色微变，叹息道：“确有此事。以领议政金鎏为首的一批老臣，认为建州势大，朝鲜国小力弱，不如……暂时虚与委蛇。”
“糊涂！”李自成拍案而起，“建州是什么？是狼！你喂它一块肉，它只会更饿，想要更多！今日割一城，明日割一城，最后国破家亡！大明与建州交战多年，血的教训还不够吗？”
李倧苦笑：“伯爷说的是。小王已斥责金鎏，夺其官职。只是……朝中恐仍有暗流。”
“那就杀一儆百！”李自成眼中闪过厉色，“非常时期，当用非常手段。殿下，您若下不了手，我来！”
孙元化连忙打圆场：“伯爷息怒。此事还需从长计议。当务之急，是巩固防务，训练新军。只要咱们实力强了，那些议和的声音，自然就没了。”
李自成深吸一口气，压下怒火：“孙大人说得对。殿下，请放心，只要我李自成一口气在，平壤就在，朝鲜就在！”
离开行宫，孙元化低声道：“伯爷，朝鲜内政，咱们不宜过多干涉。”
“我知道。”李自成苦笑，“但就是忍不住。孙大人，你说这些人怎么想的？刀都架脖子上了，还想着议和？”
“因为他们怕。”孙元化道，“怕打不过，怕亡国，怕承担不起战败的责任。所以宁可苟且，宁可跪着生，也不愿站着死。”
李自成沉默片刻：“那我就要让他们看到，站着，也能活！而且能活得更好！”
三月二十八，登州水师衙门。
薄珏拆开京师送来的公文，看到“授工部右侍郎衔”几个字时，手微微颤抖。二十六岁，工部侍郎，这升迁速度，在大明历史上也属罕见。
但他更在意的，是随公文附来的一份图纸——那是朱由检亲笔绘制的“线膛步枪”草图。图旁有小字注解：“薄卿：朕闻泰西已有燧发枪，精度射程远超火绳枪。卿可参照此图，结合线膛炮原理，试制线膛步枪。若成，可改变步兵战术，建州骑兵优势将荡然无存。”
薄珏盯着图纸，眼睛发亮。这是一种前装步枪，枪管内有螺旋膛线，使用锥形弹头。最妙的是击发装置——不是火绳，而是燧石打火，不受天气影响。
“好东西……”他喃喃道，“但工艺要求太高。枪管要钻膛线，弹头要精密铸造，燧发机构要精巧耐用……”
“薄大人，不，薄侍郎。”孙国桢笑着走进来，“恭喜高升啊！”
薄珏这才回
…。。