五月初二，松江证券交易所。
卯时刚过，黄浦江畔的这栋三层砖楼前已排起长队。商贾、士绅、甚至普通市民，人人手中攥着银票，眼中闪着期待与忐忑。这是开市第二日，昨日的疯狂还历历在目——十二支股票中有八支涨停，最高涨幅达三成。
“沈兄，你看这‘松江纺织’还能进吗？”一个徽商拉住沈廷扬的族弟沈万金。
沈万金捻须沉吟：“昨日收盘价三两二钱，比发行价已涨四成。依我看，再涨也有限了。倒是‘宁波海运’，发行价五两，昨日只涨到五两八钱，今日或有空间。”
话音未落，交易所大门打开。人群涌进大堂，将十八个交易窗口围得水泄不通。墙上挂着十二块水牌，红笔写涨，黑笔写跌。开盘锣声响起的刹那，报价声如潮水般响起。
“松江纺织，三两五钱，买五百股！”
“宁波海运，五两九钱，卖一千股！”
“让开让开！江南造船，六两二钱，全收！”
二楼雅间，刘宗周透过窗格看着楼下景象，眉头微皱：“沈尚书，这般喧哗，可有失体统。”
沈廷扬笑了：“刘大人，股市本就是这般模样。您看——”他指着楼下几个激动得面红耳赤的老者，“那几位，都是苏州的老翰林，致仕前最恨铜臭。如今拿着积蓄来炒股，比谁都上心。”
“可这般投机，万一崩盘……”刘宗周忧心。
“所以要有规矩。”沈廷扬正色道，“我已制定《证券交易禁令十二条》：禁止操纵市价，禁止散布谣言，禁止官员参与……违者，轻则罚款，重则入狱。另外，每支股票每日涨跌不得超过三成，超过即停牌。”
说话间，楼下忽然骚动。有人高喊：“松江纺织跌了！三两四钱！”
刚才还争相买入的人群瞬间转向抛售。几个反应慢的，手中股票已贬值一成。
刘宗周看得心惊：“这……这未免太过凶险。”
“所以朝廷要设‘平准基金’。”沈廷扬解释，“当某支股票非理性下跌时，朝廷出面买入托市；非理性上涨时，则卖出压市。如此，可防大起大落。”
正说着，亲信匆匆上楼，在沈廷扬耳边低语几句。沈廷扬脸色微变。
“刘大人，出事了。”他压低声音，“有人在暗中收购‘江南造船’的股票，已掌控三成。据查，背后是南京的几个致仕武将。”
“他们要做什么？”
“江南造船掌控长江水师六成战船
…。。