人的队伍，拉成了十里长蛇。
“总兵，前面发现建州哨卡。”前军斥候回报，“约五十人，扼守山口。”
赵率教看了看地形：两侧绝壁，只有一条路。若强攻，必伤亡惨重。
“找当地向导。”他下令。
不多时，一个采药老翁被带到面前。老翁六十余岁，满口辽东土话，自称姓刘，世代居住在此。
“老丈，可有小路绕过哨卡？”赵率教问。
老翁打量这支明军，眼中闪过复杂神色：“军爷……你们真是大明官军？”
“如假包换。”赵率教亮出令牌，“本将山海关总兵赵率教，奉旨收复辽东。”
老翁忽然跪地，老泪纵横：“三十年了……终于等到了！军爷，有小路！老汉带你们去！”
在老翁带领下，明军从一处隐蔽的岩缝中穿行，绕到哨卡后方。赵率教亲率三百精锐，攀岩而上，从山顶发起突袭。
哨卡建州兵猝不及防，半个时辰内被全歼。赵率教清点战场，缴获粮食二百石，还有一份地图——上面标注了医巫闾山所有哨卡、屯兵点。
“天助我也！”赵率教大喜，根据地图调整路线，专挑建州防御薄弱处行进。
七月二十，黄昏时分。
赵率教部终于穿过医巫闾山，出现在义州城北三十里的一处山谷中。从这里望去，义州城轮廓清晰可见，城头飘扬着建州蓝旗。
“总兵，何时攻城？”副将问。
“不攻城。”赵率教摇头，“靖北公令：袭扰粮道，乱其军心。传令各部：化整为零，以百人为队，袭扰义州至辽阳的所有粮队、信使。记住，只劫粮，不硬拼。要让建州知道，他们的后院起火了！”
当夜，义州城外火光四起。十余支明军小队同时出击，焚毁三座粮仓，截杀五支信使队。义州守将大惊，紧闭城门，飞马向辽阳求援。
而此刻的辽阳，岳托正率大军围攻大凌河西岸的吴三桂部。两日激战，明军虽伤亡过半，但阵地岿然不动。岳托接到义州告急，又惊又怒——明军何时绕到了后方？
“分兵五千，回援义州！”他咬牙下令。
但已经晚了。
七月二十一，辰时。
大凌河东岸，战鼓震天。
李自成亲率三万大军抵达河边。看着对岸惨烈的战场——明军工事残破，但旗帜不倒；建州军尸横遍野，攻势已疲——他心中豪情激荡。
“吴三桂，真虎将也！
…。。