七月二十四，辽阳城外二十里，明军大营。
中军帐内，李自成看着沙盘上新插的几面蓝旗，眉头紧锁。沙盘上代表建州军的蓝色旗标，正从三个方向向辽阳汇聚——北面沈阳方向，豪格的一万五千援军已出城南下；东面朝鲜方向，多尔衮的镶白旗残部正在回撤；西面……西面喀尔喀方向，最新哨探回报，皇太极已率主力星夜兼程，不日将至。
“公爷，建州这是要集结全部兵力，在辽阳城下与我军决战。”赵率教指着沙盘，“岳托的三万守军，加上这三路援军，总兵力将超过七万。而我军……即便算上吴三桂部，也不过四万余人。”
“兵力对比是一比一点七。”李自成淡淡道，“但打仗不是数人头。我军火器精良，士气正盛，建州连遭败绩，军心已乱。”
话虽如此，但帐中诸将神色凝重。谁都明白，这将是一场硬仗。
“报——”亲兵进帐，“吴指挥使到了。”
吴三桂大步进帐，左臂还裹着绷带，但精神抖擞。他单膝跪地：“末将参见靖北公！末将部已整顿完毕，实有兵力两千四百人，随时听候调遣！”
“起来。”李自成扶起他，看向他臂上的伤，“伤如何？”
“皮肉伤，不妨事！”吴三桂朗声道，“公爷，末将请为先锋，明日攻城！”
“不急。”李自成示意他坐下，“辽阳城墙坚固，强攻伤亡必大。本公已另有安排。”
他走到沙盘前，手指点在辽阳城南：“这里，太子河。辽阳守军饮水、粮船运输，皆赖此河。若断其水路……”
“公爷要水攻？”赵率教眼睛一亮。
“正是。”李自成道，“王二。”
“在！”
“你率三千工兵，连夜赶往太子河上游，在此处——”他手指沙盘上一个弯曲河道，“筑坝蓄水。待三日后水位蓄至最高，掘坝放水。水淹辽阳城南，毁其码头、粮仓，乱其军心。”
“末将领命！”
“赵总兵。”李自成又看向赵率教，“你率一万关宁军，埋伏在辽阳城西十里处的红螺峪。皇太极大军从喀尔喀回援，必走此路。待其过半，伏兵尽出，截其粮草辎重。”
“公爷，皇太极主力至少两万，末将一万兵力……”
“不必硬拼。”李自成道，“袭扰为主，焚其粮草即可。记住，你的任务是拖住皇太极，为本公攻城争取时间。”
赵率教恍然：“末将明白！”
“吴三桂
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