九月初十，南京，秦淮河畔。
虽已入秋，但江南的夜晚仍带着几分暑气。画舫如织，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。朱由检的御舟停泊在夫子庙码头，两岸早已净街戒严，五步一岗，十步一哨。
“皇上，南京文武百官已在行宫候驾。”王承恩禀报。
朱由检站在船头，望着这座六朝古都。南京城垣雄伟，远胜北京，但暮气沉沉。他这次南巡，名义上是“察民情、观新政”，实则就是要解决江南的痼疾——那些盘根错节的士绅集团、勋贵余党。
“传旨：明日辰时，召见南京六部、都察院、五军都督府所有四品以上官员。朕要亲自考问新政推行情况。”
“是。”
御舟靠岸，銮驾入城。沿途百姓跪迎，山呼万岁。朱由检透过车帘，看到的是惶恐多于欣喜，敬畏多于爱戴。江南，这座大明的钱粮重地，却也是改革阻力最大的地方。
行宫设在原南京皇宫旧址。虽经修缮，仍显破败——自永乐迁都后，南京皇宫已荒废二百余年。
“皇爷，这南京皇宫……”王承恩欲言又止。
“破败些好。”朱由检淡淡道，“让那些官员看看，朝廷如今不易，不是让他们享福的时候。”
当夜，行宫书房。
朱由检召见了提前抵达的沈廷扬和李信。沈廷扬是商部尚书，负责江南的经济改革；李信则是新任江南巡抚，在苏州推行新政时遇刺重伤，如今刚痊愈。
“沈卿，江南商会的组建，进展如何？”
沈廷扬呈上奏章：“陛下，江南三大商会——徽商、晋商、浙商，已初步整合。他们认购辽东公司股票后，尝到了甜头，对朝廷新政的态度大为转变。只是……还有些地方豪强，暗中抵制。”
“如何抵制？”
“主要是漕运和盐引。”沈廷扬道，“漕运上，他们控制着船帮、码头工人，时常‘意外’延误官粮运输。盐引上，虽然朝廷已实行‘盐票法’，但私盐仍然猖獗，背后都有地方豪强支持。”
朱由检看向李信：“李卿，你在苏州遇刺，可查明主使？”
李信脸色仍有些苍白，但眼神锐利：“臣已查实，是苏州顾家、松江徐家、无锡钱家三家联合所为。他们收买漕帮亡命徒，纵火袭击巡抚衙门。臣已将主犯缉拿，但……”
“但什么？”
“但这些家族在朝中有人。”李信低声道，“顾家的女婿是都察院右副都御史，徐家的姻亲是吏部文
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