“总督大人，海外贸易公司募股，三日已募得白银二百万两！”沈万金呈上账册，“江南商贾踊跃，其中苏州顾家（旁支，非被诛主支）认购三十万两，松江徐家认购二十五万两，无锡钱家认购二十万两……连湖广、江西的商人都闻讯而来。”
李信翻阅账册，心中震撼。二百万两，这已超过江南一年税银的三成。资本的力量，果然惊人。
“沈会长，朝廷不会辜负商贾信任。”李信郑重道，“首航商队，总督府将派官员随行，确保贸易公平。另外，水师护航之事，本督已奏请皇上，必会落实。”
“有大人这句话，我等就放心了。”沈万金道，“不过，商贾们还有个请求：希望能派子弟随船出海，增长见识。”
李信想了想：“可。但每船限五人，且需通过水师考核，具备基本航海知识。海外风险大，不是游山玩水。”
“明白！明白！”
送走沈万金，李信走到窗前，望着秦淮河上的龙舟。鼓声阵阵，人心激昂。他想起五年前，江南还是士绅垄断、百姓困苦的景象。如今，新政推行，工商兴起，连海外贸易都要开启了。
时代，真的变了。
五月初十，福州。
郑芝龙登上“靖海号”，开始最后的远航检查。这艘改装后的荷兰旗舰长三十丈，三层炮甲板，装备火炮四十八门，甲板加装了三挺连珠铳，船艉加装了明轮，成为蒸汽辅助帆船。
“大帅，各船检查完毕，均可出航。”杨耿禀报，“施琅将军从澎湖传信，南洋季风已起，海况良好。范·德·文特船长说，六月出发，顺风顺水，二十日可达马六甲。”
“好。”郑芝龙道，“传令各营：五月二十，全军集结澎湖。六月初一，准时出发！”
他望向西南方向。马六甲，东西方海路咽喉。此去，不仅是为巡弋，更是为大明的海疆，打下一片新天地。
海浪拍岸，海鸥翱翔。
而大明的舰队，即将扬帆远航。
这一次，目的地不是台湾，不是吕宋，是更远的南洋，是更广阔的世界。
朱由检在北京收到郑芝龙的出航奏报时，正是五月十五。
他站在皇极殿前，望着南方天空。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，后世史书会如何记载这一天？”
“奴婢愚钝……”
“他们会说，”朱由检缓缓道，“崇祯七年六月初一，大明舰
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