时运转的壮观景象。每架织机由一名女工操作，可同时织两匹布，效率是旧式织机的五倍。厂房外，等待运货的马车排成长队。
“总督大人，织造局月产棉布已达五万匹，丝绸八千匹。”工曹主事禀报，“产品供不应求，连日本、朝鲜商人都来订货。只是……原料开始紧张，松江、常州的棉花收购价已涨了三成。”
“扩大种植。”李信果断道，“发布告示：凡改种棉花者，免田赋两年，官府保底收购。另外，从湖广调运棉花，走长江水运，成本可降。”
“还有一事，”主事低声道，“织造局女工每日劳作六个时辰，已有怨言。有几人暗中串联，要求减少工时，增加工钱。”
李信皱眉。他推行新政，本意是改善民生，若造成新的压榨，就违背初衷了。
“传令：即日起，织造局实行‘三八制’——每日劳作八个时辰，但分三班，每班两个时辰劳作，一个时辰休息用饭。工钱按件计酬，多劳多得。另，设女工学堂，每日抽一个时辰教识字算数，学费由工坊出。”
主事惊讶：“这……成本会大增啊。”
“眼光放长远。”李信道，“女工识字后，可操作更复杂的机器，效率提升，质量也更好。况且，她们有了前途，才会安心做工，不会闹事。这笔账，划算。”
正说着，沈万金匆匆而来：“总督大人，海外贸易公司商队已准备完毕，七月十五出发。江南各商号凑了五十船货物，价值二百万两。只是……风险太大，许多商家还是犹豫。”
“本督亲自送行。”李信道，“告诉商贾们，朝廷做他们的后盾。若真有损失，朝廷补偿三成。”
沈万金大喜：“有大人这句话，大家就放心了！”
六月十八，南洋，婆罗洲西岸。
大明舰队沿着海岸线南下，已航行五日。沿途岛屿星罗棋布，碧海蓝天，风景如画。但水手们无暇欣赏，因为这一带海盗猖獗。
“大帅，前方发现船队！”瞭望手紧急报告。
郑芝龙举起望远镜——十余艘狭长快船正从岛屿间窜出，船上人头攒动，显然来者不善。
“是海盗。”范·德·文特道，“婆罗洲一带海盗多为当地土人，也有汉人、倭人混杂。他们船小速度快，擅长接舷战。”
“传令：列防御阵型，火铳手准备。”郑芝龙沉着下令。
舰队迅速变阵，战船在外围成圆形，商船在内。海盗船如狼群般扑来，但他们显然低估了大明水师的
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