年后，第一次朝会，皇上难得精神抖擞一般出现在龙椅上，只是看着消瘦了不少。
那身明黄的龙袍穿在他身上，竟显得有些空荡，仿佛一阵风就能将他吹倒。但他的眼睛却格外明亮，像是燃尽了最后的油膏的灯盏，迸发出异样的光芒。
他端坐在那里，双手搭在膝上，指节分明，青筋隐现。群臣叩首山呼万岁的声音在殿内回荡，他却只是微微颔首，目光从一个个低垂的头颅上扫过，似乎在辨认着什么，又似乎在等待着什么。
朝臣们纷纷上前，说着道贺祝福的话，磨去了不少时间，总算是进入正题。户部尚书奏报春耕事宜，礼部侍郎请示祭天大典，都是些按部就班的旧例。
老皇帝听着，偶尔点头，偶尔咳嗽几声，旁边的李公公连忙奉上温茶。殿内的气氛渐渐松弛下来，有人开始小声交谈，有人偷偷打量着皇帝的脸色。
谁知接下来，李公公一个奏折还没念完，事情却出了变故。那是兵部呈上来的关于边关守军换防的折子，李公公尖细的嗓音刚刚念到“驻守三年者，例当轮换”几个字，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“皇后娘娘到！”随着一个小太监的声音出现，原本站队太子党的十几个官员纷纷出列。他们的动作整齐划一，像是事先演练过无数次。
为首的是皇后的兄长、现任吏部侍郎的周延，他一出列便跪倒在地，声音洪亮：“臣等恭迎皇后娘娘！”其他十几人紧随其后，呼啦啦跪了一片。
其中就有皇后的母族，他们一是为皇后娘娘撑腰，二则奏请重新立萧恒为太子，并要求皇帝立下传位诏书。
周延抬起头，直视龙椅上的皇帝，言辞恳切：“皇上，太子萧恒仁孝恭俭，才德兼备，当初废黜本就事出有因，但事实全因构陷，还望皇上念在父子之情，社稷之重，重新册立太子，以安天下臣民之心！”话音刚落，殿外便传来整齐的脚步声。
已经有禁军中的副头领带人威逼到了龙椅近前几步，腰有佩刀，只是没拔出来。那头领姓马，是周延的连襟，身材魁梧，满脸横肉，他往那里一站，手按刀柄，目光如狼似虎地扫视着殿上的太监和靠近龙椅的几位老臣。
殿内的温度似乎骤然下降，几个老臣颤抖着往后退去，李公公手里的奏折啪嗒一声掉在地上。
百官中很多人纷纷退后，有的假装跪地，实则已经转头做了逃跑的准备。一时间殿上乱作一团，有人撞翻了案几，有人踩掉了朝靴，有人低声惊呼，有人脸色煞白。
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