收了大半田产，门庭一夜间冷落如冬。
昔日的将门勋贵，成了京城里最尴尬的存在。
既失了圣心，又惹了文官清流的弹劾，还要面对军中同僚若有似无的疏离。
送嫡次子入锦衣卫，是如今的建安侯爷下的一步狠棋。
既要这个儿子去最险恶处搏杀，为家族重新挣出一条生路。
又要借锦衣卫的刀，替圣上做些见不得光的事，表一表忠心。
江凌川指尖摩挲着温热的杯壁。
他瞥着茶汤里晃动的光影，像是回忆起了曾经的血影。
初入北镇抚司那年，他不过十五。
那些从诏狱血水里爬出来的老油子，哪里看得惯他这样的“贵人”？
明里暗里的排挤都是轻的。
最记得有个姓屠的百户，生得獐头鼠目，专爱折腾新人。
有回“提点”他，领他去观刑。
不是什么江洋大盗，就是个偷盗宫中器物的内侍。
五十杖，实打实地打。
起先还能听见哭嚎求饶，二十杖下去，只剩皮开肉绽的闷响。
打到后来，那人的下半身已不成形状。
血肉模糊地黏在刑凳上，空气中弥漫着浓重的腥臊与铁锈味。
最后一杖落下时，那内侍猛地抽搐两下，头一歪，再无声息。
屠百户笑嘻嘻地凑过来，满口黄牙几乎碰到他耳廓：
“江少爷，瞧清楚了？在咱们这儿，人命就值这几棍子。”
他回去后吐了整整三日，胆汁都呕了出来。
夜里一闭眼，就是那片烂肉般的猩红。
可如今呢？
如今他也能面不改色地坐在刑房里，看着烙铁烫在人皮上腾起青烟，听着那些不成调的惨叫，心中波澜不惊。
他闭了闭眼。
再睁开时，眸底那点因回忆泛起的波动，已碾得一丝不剩。
只剩下深潭般的平静，和冷硬的讥诮。
“兄长这话问得奇怪。”
他声音很轻，像在说一件与己无关的事，
“父亲与兄长为我、为家族计深远，殚精竭虑。”
“锦衣卫这身皮，多少人求而不得。我岂敢有怨？”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底：
“既入了这修罗场……便安心受着吧。”