身影安静地站在门廊的阴影里，仿佛已经等待了许久。
那是一位女性，与学院里随处可见的巫师袍或学徒制服都不同，她穿着一身剪裁合体的深灰色职业套装，短发打理得一丝不苟，胸前别着一枚精致的徽章。
一个银色的探针，正穿越一道星环。
她的目光精准地找到了艾伦。
“艾伦·韦斯伦先生？”她的声音清亮而平稳，带着一种职业化的礼貌。
“我是。”艾伦停下脚步。
“我的名字是埃莉诺。”
女人微笑着走上前来，笑容标准得像模板刻出来的，既不显得过分热情，也不让人感到疏远。
“位面勘探与开发协会，高级观察员。我想，你应该知道我们，协会是‘真理之扉’最重要的下属机构之一。”
艾伦的数据库里，关于“真理之扉”的组织结构图瞬间展开。
位面勘探与开发协会，它的职能是寻找、评估、并对新发现的位面进行初期资源开发，是“真理之扉”庞大体系中，负责将知识转化为财富与资源的锋利刀刃。
“我知道。”艾伦点头，他猜到了对方的来意。
“那就好，这能省去我们很多时间。”埃莉诺的笑容加深了一点，眼神中透出欣赏，“你在初级学徒阶段的表现，已经远远超出了我们最初的评估。你在考核中的满分成绩，以及你刚刚提交的学派选择，都证明了我们的初期投资是正确的。”
她竟然连他刚刚提交的选择都知道。
这个协会的情报能力，或者说，他们对自己的关注程度，超出了艾伦的预想。
“根据协会的‘潜力分级投资协议’，你已经达到了启动中期投资的标准。”
埃莉诺的话语直接切入正题，“一份能为你提供远超初期投资规模的资源，以支持你在高级学徒阶段，乃至晋升正式巫师之前所有研究的协议。”
这番话对任何一个刚刚被巨额开销警告过的学徒来说，都无异于天降甘霖。
但艾伦只是静静地看着她，等待下文。
他知道，这个世界上没有免费的午餐，尤其是在一个以等价交换为底层规则的巫师世界，更高的投资，必然意味着更严苛的条款。
埃莉诺似乎很满意艾伦的冷静。
她从随身携带的皮质公文包里取出一块薄薄的金属片，递了过来。
那不是协议，只是一张名片。
“不过，现在还不是详谈的时候。
…。。