翌日。
天色刚蒙蒙亮。
清河县临时设立的医棚便已忙碌起来。
蒸煮草药的气味混杂着淡淡的石灰水味道，在清晨微凉的空气中弥漫。
病患的**，家属的祈求，太医和帮工的安抚指导声交织在一起。
叶凡正俯身检查一个孩童手臂上牛痘接种后的反应。
朱标则在一旁协助太医分发汤药。
两人皆是神色专注，仿佛全身心都投入到了救治之中。
就在这时。
一阵略显急促却刻意放轻的脚步声传来。
只见县令周文元，竟也穿着一身半旧的棉布袍子，带着几名县衙的胥吏，出现在了医棚外。
他脸上带着恰到好处的忧戚和疲惫，眼底有着血丝。
仿佛也是为了疫情殚精竭虑，彻夜未眠。
“下官参见殿下，叶大人。”
周文元上前，恭敬地行礼，语气带着几分沙哑。
“听闻殿下与先生在此亲力亲为，救治百姓，下官心中实在惭愧，特带了些人手前来，看看能否帮上些许微忙，为殿下和叶大人分忧。”
他说得情真意切，姿态放得极低。
说话间，他也不等朱标和叶凡回应。
便主动走到一个熬药的大锅旁，挽起袖子，竟亲自拿起木勺，笨拙却又认真地帮忙搅拌起锅里的药汤来，额头上很快沁出了细密的汗珠。
那副不辞辛劳，与民同苦的模样，落在周围一些前来求医的百姓眼中，顿时又引来了一阵低低的，充满感激的赞叹。
叶凡抬起眼，目光平静地扫过周文元那忙碌的身影，心中冷笑。
这只老狐狸，果然坐不住了。
昨夜他们调阅卷宗账簿，消息定然已经传到了他耳中。
他今日前来。
一为展现自己勤政爱民的一面。
加固在太子心中的好官形象。
二来，恐怕更重要的，是近距离观察自己和太子的反应，试探他们是否真的发现了什么。
朱标看到周文元这番作态，眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复如常。
只是淡淡颔首：“周县令有心了。”
叶凡放下手中的工具，脸上露出一抹看不出丝毫破绽的温和笑容，走向周文元，语气带着赞许道：
“周县令果然如百姓所言，爱民如子，事事亲力亲为。”
“有县令如此
…。。