黑水峪。
废弃的土地庙。
夜雨滂沱，豆大的雨点密集地砸在破败的庙瓦上。
泥地里，发出哗啦啦的喧嚣，将天地间其他声音都掩盖了下去。
庙内，残存的神像在偶尔划破夜空的闪电映照下，显露出斑驳而诡异的轮廓。
空气中弥漫着潮湿的霉味，尘土味，以及一丝若有若无的，被雨水冲刷过的血腥气。
焦拱蜷缩在神像后方一个相对干燥的角落里。
身上，裹着一件半旧的羊皮袄。
头上戴着遮雨的斗笠，脸上刻意抹了些泥灰，看上去像个遭遇恶劣天气，狼狈不堪的行脚商人。
但他那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，以及即便刻意放松，也难掩挺直的脊背，却透露出与这身装扮格格不入的气质。
他面前生着一小堆篝火。
火焰在穿堂风中摇曳不定，映得他脸色阴晴不定。
火堆上，架着一个破旧的铁壶。
里面的水刚刚滚开，发出细微的“咕嘟”声。
他手里紧紧攥着一个硬邦邦的干粮饼，却毫无食欲。
耳朵如同最警觉的兔子，捕捉着庙外风雨声中的任何一丝异响。
一旁，还有三名他最信得过的心腹锦衣卫，也伪装成同伴行商的样子。
他们披着蓑衣，面容隐在黑暗里，一动不动，如同随时会暴起的暗刃。
逃亡的日子并不好过。
他们如同丧家之犬，昼伏夜出。
不敢走官道，只能挑这些人迹罕至的小路。
往日里锦衣卫的威风早已荡然无存。
只剩下深入骨髓的警惕和如同附骨之疽的恐惧。
焦拱知道，朝廷绝不会放过他，东厂的人恐怕早已张网以待。
每一声意外的响动，每一个靠近的陌生人，都让他心惊肉跳。
“该死的东厂……还有太子。”
“若不是他……”
焦拱在心中恶毒地咒骂着，将干粮饼捏得粉碎。
他恨裴纶办事不力，恨孙百户无能，更恨那个仁义宽厚的太子朱标！
若非他建立了那该死的东厂，自己何至于落到如此田地？
而旁边三名心腹亦是面色铁青，不敢发声，只能压低呼吸，紧握兵刃，警惕着四周的一切动静。
而就在他们心神不宁之际。
庙门外，传来了踏过泥泞水
…。。