乾隆五十九年，六月。
湘西山区，苗寨木楼於夜色中若隐若现。
此寨被当地人称为黄瓜寨，寨长是个叫石三保的中年男人，不过石三保名为寨主实际家境也极为贫寒，与寨中苗民以务农为业，平时也做些烧炭、打猎的活计。
由於石三保为人豪爽，做事公道，因此於附近十几个苗寨中颇具威望，被当地苗人恭称为「苗王」，各寨遇到什麽纠纷都会请石三保主持调解。
此时夜色已深，然而石三保同几个苗民并没有睡去，而是围坐在火塘边，一个个都是眉头紧锁。
「阿爹，官府的人又来了，说月底前必须交齐今年的苗税，否则就要抓人去蹲大牢...可是阿爹，官府今年已经给咱们寨子加三次税了，咱们哪里还交得上税啊。」
说话的是石三保长子石老西，二十出头的年纪，性子有些暴躁，言语间对官府也满是怨恨。
不怪石老西如此，只因清朝在苗疆实行的是「军屯民屯并进」赋税政策，因此除正常田赋外，苗民还需承担高达五成的屯租，每年另外还要缴纳每丁三钱徭役银，每丁四钱火坑钱，三钱的烟户钱等地方性苛捐杂税，使得苗民负担极重，苦不堪言。
打去年底，湖南巡抚姜晟为解决藩库「赤字」问题，强行在湘西加征「剿饷」，接连三次，不仅当地苗人要交，汉人也要交，使得湘西境内出现「鬻子输赋者相望於道」的惨状。
黄瓜寨这边为了凑足官府额外徵收的「剿饷」，可谓砸锅卖铁，可即便如此官府依旧要再加征一次「剿饷」，完全不顾当地苗汉百姓死活。
限期一到，未能完成交税的寨子便会遭到官府派来徵收队的祸害，到时见到什麽抢什麽，离黄瓜寨不远的木西寨就被官府的徵收队扒房抢粮，连寨子仅有的两头耕牛都被抢了去，甚至连苗民们单薄的棉被都被徵收队当成战利品拿走。
黄瓜寨这边情况也好不到哪里去，官府的通知下来了，凑不上钱粮等待寨子的就是徵收队上门。
可寨子真的没有余粮了。
身为寨主又被四里八乡尊一声「苗王」的石三保猛吸一口旱菸，愤愤不平道：「交？拿什麽交？寨子里如今连盐巴都吃不上了，就剩了些种子，都交了，我们拿什麽种地？来年吃什麽！」
「阿爹，可不交的话官府肯定会派人过来拆我们房的。」
石老西一脸担心。
「不交能怎样？大不了反他娘的！」
说这大逆不道话的是石三
…。。