“是，先生。”
……
考生林羽浑浑噩噩地回到客栈，一路上，旁人的叹息、议论声仿佛针一般刺进他的耳中。回到那狭小的房间，他望着房梁，眼神空洞，心中万念俱灰。想着家中父母的殷切期望，想着自己多年的艰辛付出，如今却化为泡影，他再也承受不住这沉重的打击，解下腰带，搭在房梁之上，一脚踢翻了脚下的凳子……
就在林羽离世的消息在客栈传开之时，另一个更为惊人的消息也如旋风般席卷了整个京城——有人泄露春闱考题！
原来，近日来，有一些落榜学子心中愤懑难平，四处打听，竟真的挖出了这个惊天内幕。
据说有朝中权贵与贡院考官勾结，将考题卖给富家子弟，那些原本胸无点墨之人，靠着这作弊手段，轻松高中。
此消息一出，犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪。众多学子怒不可遏，他们觉得自己的寒窗苦读被肆意践踏，科举的公平公正被无情亵渎。于是，在几位带头学子的号召下，一场大规模的游街抗议就此爆发。
只见学子们手持标语，上面写着“还我公道”“严惩泄题者”等字样，浩浩荡荡涌上街头。他们从贡院出发，一路呼喊着口号，引得路人议论纷纷。
队伍越走越长，声势越来越大，最后竟将鸿胪寺围了个水泄不通。
学子们在鸿胪寺前静坐下来，开始绝食抗议。他们面容憔悴，眼神却透着坚定，决心要为自己讨回一个公道。
其中一位叫苏然的学子，平日里便以刚正不阿著称，他站在队伍前列，大声疾呼：“科举乃国家选拔贤才之根本，如今却被奸人破坏，成了他们谋取私利的工具。我们若不抗争，天理何在？公道何在？”
众学子纷纷响应，声浪一阵高过一阵。
鸿胪寺掌管外交礼仪，此时却被这群愤怒的学子当成了诉求之地。鸿胪寺大门紧闭，内里却已乱作一团，官员惊慌失措，急报礼部尚书。
京城九门随之戒严，禁军列队于街口，然面对手无寸铁却义愤填膺的学子，无人敢轻举妄动。