们用大锤和铁钎艰难地开凿、撬动。
杂树根被刨出，石头被搬走。
当那饱含腐殖质、近乎黑褐色的肥沃土壤显露出来时，引来无数期盼的目光。
一个须发花白的老农蹲在刚开出的地头，抓了一把土在手，仔细捻开，嗅了嗅，又舔了一下。
他眼中放出光：“好土哇！肥得流油，就这天寒地冻的不敢深翻，待开春化冻，一亩喂足粪肥，再引这活水h自流灌溉，收成差不了。”
但也有人忧虑地看着冻土进度：“这冻太厚，破开费老劲了。”
旁边的汉子抹了把汗，嘶吼道：“豁出命也要开，这开出的，可是活命的根本，明年的指望！”
“秦大人有令，收集腐败树叶铺满烧，好清理一些。”王老保长带人送水，也带来好消息。
……
短短几日，南河堡已气象焕新，令人瞠目：
堡墙不仅加固增厚，原有残破的箭楼已修缮完毕，木石狰狞。
更显眼的是那几座拔地而起的新望楼骨架坚实，傲然耸立。立于其上，荒原尽收眼底，任何风吹草动都难逃法眼。
堡内喧闹异常，人气鼎沸。
清理出的铺屋挤满了流民，门窗紧闭的空荡屋子如今也飘出了烟火气和人声。
铺屋尽管勉强容纳核心人员，但却依托堡垒外墙，大量茅草窝棚也成了干柴草料等物资堆放点。
除了铁匠作坊，木工坊两大核心工坊。几天来，花炮师傅范良被秦猛看重，如璞玉般对待。
不仅给出优厚待遇，更是严格划出僻静角落，这位老师傅带人在小心地分碾土硝、硫磺和木炭……
年轻大夫唐博，这位祖上是太医院医官的小伙子，也被秦猛重用任命为军堡医官，任由他挑选人员，组建南河堡医疗所，在治病救人。
除此之外，泥瓦匠，砖窑场，种植，饲养，酿酒等方面陆续有优秀人员涌现，跃升军堡基础管理层，领着各小组人员，奋斗在第一线。
……