莫说这小小的南河堡，便是十个秦猛捆在一起，此刻也承受不起大周朝廷碾下的雷霆之怒。
“我……还是太弱了。时机远未成熟！”
秦猛深吸一口带着土腥与寒意的空气，强行将心头的戾气压入深渊。转向身旁相送的李副将。
“李将军，劳您亲自走这一趟，秦猛惶恐。之前直言相助下属，末将感激不尽，必有厚报。”
秦猛抱拳行礼，语气沉稳如山，甚至带上恰到好处的恭谦。
李副将闻言回礼，脸上是官场惯有的笑意：“秦管队客气了，不过分内之事，且实话实说。这些地方官员安逸久了，胆子是越来越大。
魏将军临行前还特意嘱咐，要我来看看你这军堡的气象，果然井然有序，军容整肃啊！”
他目光扫过校场上操练的士兵，眼中掠过一丝真实的讶异。这些不久前还是流民农夫的人，短短时日，竟已有了几分令行禁止的雏形。
两人并肩又行几步，寒暄着无关痛痒的话题，默契地落在其他人后面。
就在一个转角僻静处，秦猛动作行云流水般自然，借着拱手作别的姿势，手中一物悄然抛出，精准地落入李副将遍布老茧的手掌之中。
入手沉甸甸，温润而带着金属特有的凉意。李副将心头猛地一跳，多年行伍经验让他瞬间了然。
——是一块成色十足、分量压手的金元宝！掂量之下，足有五两之重。
按当下金贵银贱的官价（约1:10），这便是五十两雪花白银。足够一个普通人家几年用度。
李副将不动声色地收起金元宝，脸上的笑容真挚了七分，如同见了故交，那股官架子荡然无存。
他脚步微顿，凑近秦猛，声音压得如同耳语，充满了“自己人”的推心置腹：
“秦老弟，”他连称呼都变了：“老哥多句嘴。那刘德福……啧啧，我听说过，不仅是科场熬出来的文官，更是在漕运这油锅里滚了多年的老泥鳅，心眼子比那莲藕的窟窿眼还多！”
“哦？老哥，那刘判官……”秦猛顺杆而上，眼神“关切”。
“何止不简单？”李副将冷笑，语带深意，“执掌漕运转运，经手的商队、军饷如过江之鲫，屁股底下能干净？
那也是个心黑手狠的主儿。地方官府与咱们边军向来不睦。
今日他来，无非是借机寻衅，想给你栽个罪名，结果反丢了脸面。此人睚眦必报，断不会善罢甘休。”
他顿了顿，声音更
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