银账目的核查也遇到了蹊跷。
户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。
但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点：
近期几批漕银的“火耗”（熔铸损耗）记录，似乎比往年平均值略高了一丝。
虽然差值极其微小，分散到巨额漕银中几乎可以忽略不计，但若有人长期、大批量地做手脚，积少成多，也是一笔不小的数目。
“火耗……”上官拨弦沉吟道，“若是利用职权，在熔铸官银时，以次充好，或克扣分量，再将克扣下来的银子熔铸成金丸……这倒是一条隐蔽的贪墨途径。”
“关键在于，谁有能力在漕银熔铸和入库环节做手脚？”萧止焰指尖敲击着桌面，“户部、漕司、负责熔铸的工匠……都有可能。”
就在这时，前往“金玉满堂”赌坊调查的影守带回了关键信息。
赌坊老板起初百般抵赖，在风闻司的手段下，才吐露实情。
刘师傅确实是常客，且欠下了巨额赌债。
但大约三个月前，他突然出手阔绰起来，不仅还清了旧债，还时有豪赌。
赌坊老板曾好奇问其财路，刘师傅只含糊说是得了贵人相助，接了些“私活”。
“贵人？私活？”萧止焰冷笑，“时间点与江南漕银火耗异常开始的时间大致吻合！这贵人，想必就是指点他利用月饼洗钱，并为他提供金丸之人！”
“查！查这三个月来，与刘师傅在赌坊接触过的所有可疑人员！尤其是看起来不像寻常赌徒的人！”
影守领命，继续深挖。
上官拨弦则再次审视那枚作为证物的金丸和暗格中的金粉。
她发现，这金丸的纯度极高，熔铸工艺精湛，绝非普通黑市匠人能及。
而且，金丸上的“江南漕银”印记，刻工精准，与真印几乎无异，说明伪造者拥有极高的雕刻技艺，甚至可能接触过真印。
“止焰，我觉得，我们或许可以从金丸的铸造和印记雕刻者入手。”上官拨弦提出建议，“能有如此手艺的匠人，在长安城内应该不多。”
萧止焰点头赞同，立刻让人排查长安城内所有登记在册的金银匠和雕刻匠。
就在多方调查紧锣密鼓进行时，一个意外的消息传来——秦啸在城南的乱葬岗，发现了一具男尸！
经辨认，赫然正是失踪的刘师傅！
萧止焰和上官拨弦立刻带人
…。。