晨雾裹着白尾滩的咸腥味钻进项圈时，魏青的腿肚子还在打颤。
他扒着浴桶边缘爬出时，指尖蹭过的水珠都带着“金贵”的味道。
桶里那汪泛着淡青的水，药性正顺着雾气往半空散，而这一桶，是九十两雪花银。
他攥着毛巾的指节泛白，眼神黏在桶底。
白尾滩的采珠人得扎进刺骨的浪里摸珠子，整年在咸水里浸着，能攒下十两银钱都算家底厚实，可梁三替他垫的八百两束脩，才在玄文馆待了几天，就见了底。
银子跟长了脚似的，顺着指缝往外溜，他攥得再紧都留不住。
甩着毛巾擦背时，“花钱如流水”四个字被他嚼得牙酸，又咬着后槽牙给自己顺气。
“好歹是开摊子做买卖的人，犯不着跟一桶废水置气。药劲都吸得七七八八了，真喝下去也是白糟蹋。”
粗布短打往身上套得利落，回身踏进正屋的瞬间，他才算彻底认栽，玄文馆哪里是学武的地方，分明是个散金窟。
除了喘气、扒饭、躺平这三样不用掏银钱，余下的桩桩件件都要算账。
每日卯时端来的大补汤，碗里的参片能透光，得掏五两，练招用的沙袋裹着老牛皮，填的是细铁砂，碰一下就是三两。
连铜盆里烧的炭都分了三六九等，馆里用的是“玉髓炭”，指头大的一块能燃一整夜，半点烟都不冒，屋里暖得跟开春的花房似的，是富贵人家才供得起的物件。
他先前在白尾滩过冬烧的“泥坯炭”，攥在手里潮乎乎的，点着了浓烟裹脸，呛得人直咳嗽，也就够凑活煮口热汤。
把这些零碎账叠到一块掐算，那听着能压死人的八百两，连在馆里待满十天都不够。
“这是要成穷光蛋了……”
腹诽着推开门，一股子凉风吹得他猛一缩脖子，冷意顺着衣领往脊梁骨钻。
刚歇的秋雨把天浸得透凉，再等些日子霜降立冬，白尾滩的采珠人连船都划不出去。
海虽不像河水冻成冰碴子，但浪头就像冰碴子，扎进水里就是个死。
他扯了扯身上的粗布袍，布料薄得跟层窗纸似的，风一吹就贴在皮肤上：“穿这个去采珠？半柱香的功夫，就得冻成硬邦邦的桩子，连手指头都弯不了。”
深吸一口冷气压下胸口的急火，他心里门儿，得赶在入冬前挣几笔大钱。
不然等明年开春，玄文馆的朱漆大门，他连摸都摸不着。
“珠市的江总管是
…。。