江夏城头尚未散尽的硝烟，混杂着血腥与焦糊气，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。打退了江东又一次猛攻，守住了城池，但无人欢呼。将士们倚着残破的垛口喘息，眼中除了疲惫，更多的是对未来的茫然。粮仓肉眼可见地空瘪下去，箭囊也变得轻飘飘的，下一次，还能守住吗？
文聘拖着沉重的步伐，巡视着伤痕累累的城墙，不时停下来，用力拍拍某个受伤士兵的肩膀，却说不出一句安慰的话。所有的言语，在残酷的现实面前都显得苍白。
林凡则将自己关在临时居所内，面前摊开着荆州地图和几封密信。杨修的拉拢，江东不合常理的强攻，城内的奸细……这些线索如同散乱的珠子，被他用一条名为“司马懿”的线，死死串在一起。这是一场精心策划的连环计，目的就是要将他林凡和江夏，彻底碾碎。
“影老那边，有新的消息吗？”林凡的声音因疲惫而沙哑。
亲随低声道：“许都暂无新消息。但荆州境内，我们的眼线回报，刘备已基本掌控荆南，正与周瑜协商江陵归属，双方使者往来频繁。另外……有零星传闻，说江夏林监军……有通敌之嫌，与江东暗通款曲，故此前次周瑜方能轻易退兵……”
果然！污水已经泼过来了！林凡眼中寒光一闪。这必然是司马懿的手笔，利用蒋干盗书的旧事和江夏孤悬在外的现状，编织罪名，混淆视听。
“还有，”亲随犹豫了一下，“我们派往荆南联络各地豪族的人，有几个……失去了踪迹，恐怕已遭不测。”
内外交困，信息断绝。林凡感到自己仿佛被困在了一张越收越紧的网中。
就在林凡苦思破局之策时，一名意想不到的访客，通过文聘的关系，秘密来到了江夏。
来人是江陵城内一名颇有声望的老医官，姓秦，曾是刘表府上的座上宾，与文聘有旧。他带来了一個令人震惊的消息。
“文将军，林监军，”秦医官须发皆白，脸上带着惊惶与愤慨，“老夫冒死前来，是有要事相告！江陵城内，近日疫病流行，军民病倒者甚众！周瑜大军围城，缺医少药，情况堪忧！”
疫病！林凡心中猛地一沉。历史上，赤壁之战后，曹军北撤，确实曾爆发过大疫，导致兵力进一步折损。没想到，如今这疫病，竟先在围攻江陵的周瑜军中出现了！
“此事当真？”文聘急问。
“千真万确！”秦医官道，“老夫亲眼所见，军营中多有发热、呕吐、皮肤现红斑者，死者已不下数百！周瑜严密
…。。