晨光初透时，李府后门来了个卖花翁。
老人佝偻着背，竹篮里是沾着露水的栀子，香气在晨雾里弥漫。门房打着哈欠摆手：“去去去，府里不缺花。”
“劳烦通传西厢的苏姑娘。”卖花翁从怀里掏出个油纸包，“就说，故人送来了她爱吃的芝麻糖。”
门房狐疑地打量他，终究还是接了纸包进去。
西厢里，苏芊芊正对镜梳头。李执意昨夜遣人送来一盒新首饰，珠钗玉簪，样样精致。她挑了支最素的银簪簪上，其余原样放回——贪财要有度，过犹不及。
“姑娘，”门外传来丫鬟的声音，“有人送了这个来。”
苏芊芊接过油纸包，打开，是几块芝麻糖。她心头一跳，面上却不动声色：“谁送来的？”
“是个卖花翁，说是故人。”
苏芊芊拈起一块糖，掰开，糖心里藏着小指宽的纸条。她背过身展开，上面只有一行蝇头小楷：“三日后巳时，城南茶楼，故人有请。”
字迹陌生，内容却让她脊背发凉。
故人。她在江南哪有故人？除非……是京城那边的人找来了。
“娘亲？”阿宝从里间出来，看见她手中纸条，小脸一肃。
苏芊芊将纸条凑到烛火上烧了，灰烬碾进香炉：“没事。今日娘亲要去铺子对账，你留在府里，哪儿也别去。”
“可是……”
“听话。”苏芊芊按住他肩膀，“若有生人来寻，就说娘亲不在。记住了？”
阿宝点头，眼中忧虑深重。
绸缎庄今日生意冷清，林掌柜不在，说是去码头接货了。苏芊芊独自在账房里，对着那几本假账，心思却全在早上的纸条上。
是谁？为什么要见她？是敌是友？
正想着，铺子外传来喧哗声。她起身从二楼小窗望去，见一队车马停在门前，仆从前呼后拥，中间一辆青绸马车，帘上绣着鸾鸟纹——这是宫中女眷才能用的纹样。
马车里下来个女子，约莫双十年华，云鬓金钗，一袭藕荷色宫装，眉眼间自带三分贵气七分傲气。她抬眼看了看“李记绸缎庄”的匾额，唇角微勾，径直走进铺子。
伙计连忙迎上：“这位夫人……”
“叫你们东家来。”女子声音清冷，随手拂过一匹蜀锦，“这些，全要了。”
苏芊芊在楼上看得清楚，心知来者不善。她整理了下衣裙，缓步下楼：“这位贵人，不知找东家有何事？”
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