铺子门面不大，脂粉香气扑鼻。
柜台后的伙计抬了抬眼皮：“客官是取货还是现挑？”
路沉将字条和碎银推过去。
伙计展开字条瞥了眼，转身从货架上取来个锦盒，拈了拈路沉递来的碎银，从柜台下取出戥子与银剪，利落地剪下一块，放在戥星上仔细称量。
见分量略多，又剪去一角，这才将剩下的碎银连同锦盒一并推回路沉面前：
“邓夫人订的茉莉头油、梨红胭脂，海棠唇脂，收您三钱整，找您一钱。”
路沉捏了捏找回的碎银，确认分量无差，这才提起锦盒走出玲珑阁。
寒风萧瑟。
天寒地冻。
路沉瞥见街角杂货摊的簸箕簸箕里堆着七八个晒得焦黄的葫芦，心念微动，走上前问：
“老丈，葫芦怎卖？”
“三文。”摊主呵着白气跺脚，“都是晒透的秋葫芦，装水不渗，密实得很。”
路沉拣了个匀称的，拔开木塞，借着天光瞧见内壁干爽，便数出三枚铜子，拿了葫芦走了。
邓宅在武馆后巷。
与前面练武的喧闹院子仅一墙之隔。
路沉穿过一条窄巷，便瞧见一扇黑漆木门，门楣上刻着几枝疏影横斜的梅花。
路沉抬手叩响门环，片刻，门开了一条缝，露出个梳着双鬟的小丫鬟，她眨着眼打量路沉这一身粗布棉袄：“你是哪位？”
“武馆弟子路沉，来给师娘送胭脂。”
“刘奇呢？往日都是他来的。”丫鬟踮脚朝他身后张望。
“刘奇被师父唤去办事了。”路沉将锦盒和碎银子一同递给丫鬟。
丫鬟接过正要关门，忽然宅邸内传来一个女声：“门外是谁？”
丫鬟忙侧身回话：“回夫人，是个武馆弟子，来送胭脂的。”
“让他进来。”
丫鬟扭头对路沉道：“听见了没，夫人要见你。”
路沉略一迟疑，还是抬脚踏进了宅邸，跟着丫鬟穿过回廊，来到一处偏房。
一个相貌明艳的女子裹着银狐裘笔直地端坐在紫檀木太师椅上。
她约莫三十年纪，眉眼端庄，发髻梳得一丝不苟。
可那身锦缎袍子却遮不住底下身段，胸前胀鼓鼓地绷紧衣料，腰身柔软纤细，裙裾裹着两条匀称修长的玉腿，
“生面孔？刘奇那滑头又躲懒了？”
师娘说话时微微前倾，
…。。