霍克手中捏着一份刚刚译出的、来自“不屈号”最后通讯的绝密电文薄纸。他的手指因为用力而指节发白，手背上的青筋微微凸起。
电文上那短短几行字，每一个单词都像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼：
“……已在绝境之下，为保全舰员生命……被迫向5C佣兵团投降。愧对皇家海军荣耀……”
“‘不屈号’……居然投降了。” 霍克爵士的声音低沉，仿佛是从胸腔深处挤压出来的，带着一种难以置信的冰冷和压抑到极致的愤怒。
他将电文轻轻放在桌面上，动作缓慢得可怕，仿佛那纸张重若千斤。
他怎么也想不到，这场被他视为“惩戒行动”、志在必得的复仇之战，刚刚拉开序幕，英国皇家海军最精锐的45型驱逐舰之一，就以如此耻辱的方式——主动投降——退出了战场！ 另一艘“勇敢号”虽然逃离，但从其断续发回的损管报告看，也是伤痕累累，短期内彻底丧失了作战能力。
一死一逃。
这个结果像一记响亮的耳光，狠狠抽在整个快速反应部队，乃至整个大英帝国的脸上。
霍克爵士感到脸上火辣辣的，但更多的是一种冰冷的警醒。
他不得不承认，自己，乃至整个英国的情报和军事评估系统，都严重低估了5C佣兵团！
他们不仅仅是一群装备精良的亡命之徒，他们拥有高效的指挥体系、精准的情报获取能力、令人咋舌的火力投射密度，以及……一种近乎疯狂的战斗意志和战术执行力。
愤怒吗？当然愤怒，怒火几乎要烧穿他的胸膛。
但作为一名身经百战的准将，霍克强行将这股毁灭性的情绪压了下去，转化为冰冷的理智。
被情绪左右指挥官的判断，是战场上最致命的错误。
他抬起头，目光锐利如鹰，扫过指挥中心内一张张或震惊、或愤怒、或茫然的年轻面孔，用清晰、冷静到近乎残酷的声音下达了新的指令：
“命令：改变原定作战计划。地面推进部队——第3伞兵营、墨西亚营、皇家韦塞克斯营，以及SAS渗透单位，全部停止前进，立刻返回吉布提基地待命区域！ 重复，所有地面及空中突击单位，取消深入索马里境内的行动，立即回撤！”
这道命令让几名参谋露出了不解的神色。一名中校忍不住开口：“将军，我们还没有接敌，地面部队刚刚进入索马里边境不久，现在撤回……”
霍克打断了他，手指点向战术地图
…。。