沉重的脚步，踏在湿滑腐烂的枯叶与苔藓上，发出“沙沙”的声响，混合着压抑的喘息，是这浓雾弥漫的死寂中，唯一的节奏。担架再次被抬起，比之前更加沉重，不仅因为上面多了一个昏迷不醒、右臂异变的黄怀钰，更因为空气中弥漫的、几乎凝成实质的绝望与压力。
铁山和石头轮流背负着黄怀钰。黄怀钰的身体依旧滚烫，但已不像之前那般灼热欲焚。最让人心惊的，是他那条右臂。即使隔着粗布衣衫，也能感受到其沉甸甸的分量，仿佛那不是血肉之躯，而是一段沉重的金属。皮肤下，那细密的暗金色纹路并未完全消失，在昏暗的光线下，隐隐流转着微光，透着一股非人的坚硬与力量感。阿箐几次想用布条包裹，却发现寻常布匹触碰到那些纹路，竟有被微微侵蚀、硬化的迹象，吓得她不敢再动。
林回春的伤势，比看上去更重。他拒绝了黑子的搀扶，坚持自己拄着一根临时削制的木棍前行，每一步都走得摇摇欲坠，咳嗽声压抑在喉咙里，嘴角不断有新的血沫渗出。他胸前那个触目惊心的凹陷，是玄水龟临死前触手拍击所留，肋骨不知断了几根，内腑的伤势更是严重。更麻烦的是，侵入体内的阴寒妖力，如同跗骨之蛆，正不断侵蚀他的经脉和生机，若非他本身修为不弱，又有丹药压制，恐怕早已倒下。暗金色木芯的失落，不仅是一件强大法器的损失，更让他心神受创，那是他早年奇遇所得，相伴多年，已成本命法器雏形，此刻遗失，对他打击极大。
然而，他的目光，却总是落在担架上的黄怀钰身上，尤其是他怀中那块被重新收好的、布满暗红色裂纹的墟玉碎片。那目光复杂无比，有震惊，有探究，有担忧，也有一丝难以言喻的了然与沉重。墟玉……活着的墟玉核心……这少年身上，到底背负着怎样的秘密？那场诡异的蜕变，仅仅是因为墟玉和还魂草吗？还是说……他不敢再深想下去，只是心中那“尽快离开雾瘴林，找个地方等他醒来”的念头，变得无比强烈。
“铁山……咳咳……方向……可对？” 林回春喘着气，抹去嘴角血沫，声音嘶哑地问。
铁山走在最前面，眉头紧锁，仔细辨认着周围几乎一模一样的扭曲树木和浓雾。他手中没有罗盘，只能依靠对地势、风向以及之前留下的一些模糊标记来记忆。“应该没错，林老。按照您之前说的，这片区域毒瘴最浓，但也最‘静’，是走出这片死地的‘生门’所在。只是……这雾气，好像越来越不对劲了。”
确实不对劲。之前的雾气是灰白中透着暗绿，带着甜腻的腐臭。而
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