江南道。
苏州。
绫罗庄掌柜周福海捻着胡须，眉头紧锁地看着面前堆放的几匹上等高句丽细麻布。
布料本身是好的，质地细密，染色均匀，是合作多年的高句丽商人朴细焕上月才送来的样品，本已口头约定了大宗采购。
然而，今日朴细焕如约前来签契书时，周福海却没了当日的热络。
“朴掌柜，”周福海将契书轻轻推回朴细焕面前，语气带着一丝刻意维持的疏离，“这单生意...怕是做不成了。”
朴细焕脸上的笑容瞬间僵住，急切道：“周掌柜！这是为何？样品您都验过了，价格也是按之前谈好的，半点没涨啊！可是哪里不合心意？”
周福海避开对方焦急的目光，手指无意识地点了点桌上摊开的一份《大唐周报》。
“朴掌柜，布料是好的，价钱也公道。只是，最近的风声，你也知道。”
“高句丽人四个字，如今在坊间，都快跟骗子、讹诈划上等号了！”
朴细焕的脸“唰”地一下白了，他当然知道！
这些日子，他走在街上都感觉周遭投来的目光异样了许多，以往热情的本地商户也似乎有意无意地疏远他。
但他没想到，这风言风语竟直接毁了他谈妥的生意！
他急得额头冒汗：“周掌柜！冤枉啊！那都是些无耻之徒的个别行为，怎能一竿子打翻一船人？我朴细焕在苏州行商十年，可有做过半点坑蒙拐骗、失信毁约之事？我的信誉，您是知道的啊！”
周福海脸上显出几分尴尬和无奈，但态度却很坚决：“朴掌柜，我信不信的过，没有用。”
“是东家不愿意再跟高句丽人做生意......”
“现在外面都这么传，说高句丽人惯会弄虚作假，毫无信誉可言。”
“东家发话了，说如今和高句丽人做生意风险太大，何况你们的高句丽麻布也不是无可替代。”
“所以啊，朴掌柜还请你回去吧。”
................
关中。
华州。
“这是退婚的文书，还请金兄收下。”一个身着锦服的老头脸色严肃。
金大贤脸上有些愤怒。
“张员外我们认识这么多年，做了这么久生意，如今一对儿女本该结秦晋之好，你这是为何？”
张员外叹气道。
“金掌柜，现在高句丽人名声
…。。