外，巨弩卸弦！内部管理权？在大食人严密监视下的有限自治罢了！即便如此，也埋下了对方刺探情报的祸根！大食人尚且如此警惕，为何我们罗马人反而要自毁长城？帝国律法的尊严，难道可以像集市上的奴隶一样讨价还价吗？”
卫戍司令贝利萨留声如洪钟，压过众人的议论：“海军！港口！亚历山大港是帝国东地中海防御的锁钥！是通往帝国粮仓埃及的咽喉！让一支拥有巨舰、投石机的舰队在如此近的距离游弋？诸位大人，你们可曾见过‘定海号’的绘图？那船艏的巨弩，射程远超我们最大的弩炮！一旦有变，它们不需要靠岸，就能将燃烧的石弹和致命的弩箭倾泻到港区！港口守军将成为活靶子！帝国舰队将陷入被动！这绝非危言耸听，这是摆在眼前的、赤裸裸的军事威胁！接受武装商栈，等于在自家门口给敌人开了后门！”
有元老低声嘀咕：“谁知道那个郑怀远带了什么‘国礼’来觐见？他要求面圣，背后藏着什么目的？是试探帝国的虚实？还是想离间我们与大食的关系？别忘了，波斯人一直在虎视眈眈……”
也有人忧虑：“利奥总督的报告说，吉达、萨瓦金都对他们充满戒心，甚至多有刁难。如果我们接纳了他们，大马士革的哈里发会如何反应？会不会招致新的边境摩擦？贸易的黄金，是否值得我们冒外交和军事上的风险？”
皇帝抬手压下喧嚣，目光扫过海军统帅：“约翰，若他们的舰队强闯博斯普鲁斯……”
“以海神三叉戟起誓！”老将单膝跪地，胸甲铿然作响，“帝国舰队能焚毁任何靠近海峡的敌船！但……”他喉结滚动，声音艰涩，“代价将是地中海的制海权彻底崩毁。他们的巨舰载着投石机，比迦太基人更恐怖的远程利器。”
大厅内顿时一片死寂。
莫里斯闭上眼。
利奥总督密奏中的内容在他脑中交织翻腾。
他想起波斯王库思老致国书时那句刻毒的嘲讽，“双头鹰的一颗头颅，已被沙漠的月亮灼瞎”。
“够了。”皇帝睁开眼，瞳仁深处燃起决断。
他抓起金笔，在羊皮卷上刻下如刀锋般的希腊文。
“致亚历山大总督利奥：
一、准予大唐依阿丹例设商栈，护卫限额降至五十人，仅准佩短刀圆盾，重弩离舰即锁入港务军械库。
二、司法权依利奥所拟，命案及涉公民案移交帝国法庭，唐使可列席但无裁决权。
三、通商小组驻地改设圣马克商会厅，双方共掌
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