有人死死咬着嘴唇，渗出血丝而不觉；有人指甲深深掐进掌心；有人盯着试卷，眼神空洞绝望，仿佛面对的是无解的天书；更有甚者，额头抵着冰冷的桌面，肩膀微微颤抖。空气中弥漫着挫败、焦虑和难以置信的沉重。
陈大牛的方向，那个憨厚的少年正用力揉着发红的眼眶，显然遇到了难以逾越的难关。
帕丽娜紧抿着嘴唇，原本灵动的蓝眸此刻也蒙上了一层阴霾。阿尔沙克和金真珠，亦是神色凝重，笔尖悬停，显然也在苦战。
唯有极少数人，如同惊涛骇浪中兀自挺立的礁石。
他看到了前排的伊嗣埃，金发少年虽然额角也见汗，但眼神依旧锐利专注，笔尖移动稳健，显然也窥见了考题的精妙，正奋力破局。
远处还有两三个身影，姿态虽紧绷，却不见慌乱绝望之色，仍在沉着应对。
“铛——！”
标志考试结束的钟声再次敲响，清越的声音在沉寂的考场中显得格外突兀，也惊醒了无数沉浸在苦思或绝望中的考生。
“时间到！全体停笔！收卷！”监考吏员洪亮而威严的声音响起。
狄仁杰没有丝毫犹豫。他迅速整理好试卷和草稿纸，按照要求叠放整齐。
当吏员走到他面前时，他双手将试卷平稳递出，动作干净利落，眼神中残留着解题时的锐气，更带着一种破关而出的释然与对后续挑战的隐隐期待。
第一场笔试的硝烟散去，空气中似乎还残留着思维的焦灼。
狄仁杰轻轻活动了一下因长时间握笔而有些僵硬的手指，感受着背后汗湿的凉意，心中却是一片澄明与炽热交织。
“好一个下马威…殿下。”他在心中默念，“格物之道的深广，今日方窥一隅。接下来，该是动手见真章的时候了。”
他的目光越过收卷的吏员，投向了考场一侧那用矮栅栏隔开的实验操作区，精密的仪器在煤气灯下泛着冷硬的金属光泽。
实验考试，即将开始。
.....................
笔试的硝烟尚未完全散去，格物院巨大的实验考场内，气氛已悄然转变。
空气里弥漫的不再仅仅是墨香，更添了几分金属器械的冷冽、润滑油脂的微腥以及一种蓄势待发的紧张感。
数百考生在吏员的引导下，沉默而迅速地移动，按照考牌编号，走向各自被分配的实验操作台。
狄仁杰站在“丙寅叁”号实验台前，目光扫
…。。