号角长鸣，舰队扬帆南下。
.........................
贞观三十八年腊月十八，斯里兰卡北部海域，曼纳湾。
泰米尔王国的水军统帅维拉潘站在旗舰“海象号”的瞭望台上，焦躁地望着北方海平面。三天前，巡哨船回报发现不明舰队，数量近百，船型前所未见。他派出了五支侦察船队，竟无一人返回。
“将军，会不会是僧伽罗人请来的外援？”副将低声问。
“外援？”维拉潘冷笑，“僧伽罗人能请动谁？南天竺那些自顾不暇的小邦？还是阿拉伯的商人？他们……”
话音未落，瞭望塔上突然响起凄厉的警哨：“北方！帆影！”
维拉潘抓起千里镜，只见海平线上，三座如山般的巨舰轮廓缓缓浮现。巨舰两侧，数十艘快船如群狼环伺，帆影遮天蔽日。最可怕的是，那些巨舰的侧舷，密密麻麻的炮窗已然打开，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。
“那是……什么船？”副将声音发颤。
维拉潘还没来得及回答，对面舰队中升起一串旗语。紧接着，一艘快船脱离本阵，驶至曼纳湾口停下。船头一人手持铁皮喇叭，用泰米尔语高喊：
“大唐南洋水师大将军薛延，奉天朝皇帝敕命，巡狩南海，护佑商旅！今斯里兰卡三王内乱，殃及无辜，阻塞海道。限尔等一炷香内，让开水道，容我舰队入科伦坡港调停。若敢阻拦，视同挑衅天朝，格杀勿论！”
喊话声在海湾回荡，泰米尔水军一片哗然。
维拉潘脸色铁青。他麾下有战船八十艘，在斯里兰卡海域已是霸主，可面对那三艘巨舰……他咬牙下令：“传令！各船结半月阵，弓弩火箭准备！我就不信，那些大船能快过我们的快艇！”
泰米尔水军开始变阵，然而阵型刚动，对面巨舰突然炮窗火光连闪。
“轰！轰！轰！”
二十四门舰炮齐射，实心铁弹如流星般砸入泰米尔舰队中央。一艘中型战船被直接命中水线，木屑纷飞中迅速倾覆；另一艘船桅杆被链弹绞断，帆布裹着水手坠海。
炮击只一轮，泰米尔水军已乱。
维拉潘目瞪口呆地看着那些射程远超投石机的火炮，终于明白侦察船为何有去无回。
此时，大唐快船队如利箭般切入混乱的敌阵。海蛇站在头船船首，手持改良弩机，一箭射穿三十步外敌船指挥官的咽喉。快船上的水师陆战队抛出钩索，跃上
…。。