袍人冷笑,“但马六甲不同。这里岛屿密布,水道曲折,暗礁丛生。我们熟悉每一处涡流、每一片暗沙。大唐巨舰在此施展不开,快船又不如我们灵便。只要采用袭扰战术,劫掠落单商船,袭击沿海村落,不过三月,商旅必绝,大唐只能退兵。”
另一黑袍人补充:“我们已联络了苏门答腊的室利佛逝王国、爪哇的诃陵王国,他们也不愿见大唐控制海峡。届时三方合力,足以将大唐困死在南海。”
波罗摩梭沉吟良久,终于点头:“好。但你们劫掠所得,我要三成。还有,动手时不许打吉打王旗,若事败,与我无关。”
“成交。”
黑袍人退去后,波罗摩梭召来宰相:“传令沿海各港,即日起加强戒备,但若见海盗劫掠……只要不攻王城,守军不必出击。”
二月初十,第一起劫案发生。
一艘从广州驶往波斯的大唐商船“广利号”,在马六甲海峡中段遭十余艘快船围攻。海盗用火箭焚毁船帆,跳帮抢掠,杀船员二十七人,劫走丝绸五百匹、瓷器三百箱,后将商船凿沉。
消息传回哥富岛,郑元琮震怒。
“查清楚是谁干的?”
理务堂南洋情报司主事躬身禀报:“据幸存船员描述,海盗船悬挂黑旗,绘有海蛇图案。属下已查明,此乃盘踞马来群岛二十年的‘海蛇会’,首领绰号‘九头蛇’,真实身份不明。其与吉打王国、室利佛逝王国皆有勾结,专劫往来商船,抽三成贡金给当地王公,换取庇护。”
“吉打王国……”郑元琮走到沙盘前,手指点向马来半岛最窄处,“这里是马六甲海峡咽喉,必须控制在我们手中。传薛延回师,海蛇留守斯里兰卡。另,命黎雄率林邑团练五千,自陆路南下,威慑吉打王国边境。再发檄文给室利佛逝、诃陵二国:若敢勾结海盗,视同与大唐宣战。”
二月十五,薛延率主力舰队六十艘战船返航哥富岛,只留二十艘驻守斯里兰卡。
与此同时,南洋总督府发布《剿海盗令》:凡提供海蛇会情报者,赏金百两;凡擒杀海盗头目者,赏千金、授官身;凡商船遭劫,总督府照价赔偿损失,但须配合水师剿匪。
此令一出,南海商贾沸腾。陈四海等大商联名上书,愿捐钱粮助剿,并派出自家商船队为水师引路、侦察。
二月二十,黎雄率五千林邑团练跨过暹罗边境,进驻吉打王国以北百里。他不攻城,不掠地,只在边境演练军阵,每日炮声隆隆。吉打探马回报:“唐军装备新式火铳,射
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