罗兰静静地听着。
此前在黑水领时，他对金谷王国的整体情况有所耳闻，但加尔维斯口中这幅关于王都的、充满色彩与喧嚣的画卷，确实超出了他以往的认知。
“听上去…的确很不一样。”
“那是当然！”
罗兰流露出的些许兴致，瞬间点燃了加尔维斯的谈兴。
在接下来的漫长旅途中，他感觉自己仿佛被困在了一场永无休止的嘈杂宴会里。
吟游诗人喋喋不休的叙述，配上他那几乎不成调的鲁特琴即兴弹拨，像一群蜜蜂般持续不断地骚扰着罗兰的耳朵，让他烦不胜烦。
一旦脱离了艾薇儿的视线，这位诗人便彻底抛却了所有顾忌。
即便罗兰沉下脸厉声呵斥，效果也微乎其微，加尔维斯只是嬉皮笑脸地暂停片刻，很快又故态复萌。
眼见驱赶无望，罗兰只得无奈地转向身旁一直沉默的特蕾莎。
两人交换了一个眼神，都在对方眼中看到了相同的、深切的无力感。
这一刻，罗兰忽然格外怀念霍比和弗雷迪。
作为刚入学的新生，他们自然没资格入选这次交流学习的队伍。
倘若他们在场，至少能替他分担这份“苦难”。
无论是憨直的弗雷迪还是活泼的霍比，都对加尔维斯那些半真半假的冒险传说抱有极大的热情，足以吸引诗人的全部火力。
而这份折磨般的嘈杂，直到队伍缓缓踏入金谷王国的边境线，才终于渐渐平息。
倒不是吟游诗人肚子里的故事终于耗尽了，而是……
队伍沿着大道深入金谷王国东部行省，周遭的景致逐渐褪去了边境地区的苍翠。
一种沉闷的、近乎凝滞的氛围开始笼罩四野。
罗兰的目光掠过道路两旁绵延的农田，眉头不自觉地皱紧。
此前在冒险者工会卷轴上看到的那条简短汇报，此刻正以一种更为触目惊心的方式呈现在他眼前。
这里的枯萎绝非普通的歉收，更像是一场无声的瘟疫。
视野所及的大片田亩彻底失去了生机，作物并非枯黄，而是呈现出一种污浊近乎腐烂的灰黑色，无力地倒伏在土地上，仿佛被某种无形之物吸干了全部生命。
土壤本身也异样得令人不安。
在午后略显苍白的阳光下，地表反射出一种令人不适的浮光，像是被泼洒了一层劣质的油脂。
空气中弥漫着一股
…。。