皇帝设立“利器监”的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在朝堂和各方势力间激起千层浪。
明面上，这是皇帝重视军备、锐意进取的举措。但稍微知情的人都嗅出了其中的不寻常——“利器监”的设立，几乎紧跟着镇北王献上“精钢”样品之后；首任监正的人选，并非谢无咎或任何与北境军镇关系密切的将领，而是工部一位以谨慎持重、忠于皇命著称的老臣。其用意，昭然若揭：皇帝要将这足以改变力量对比的“利器”，牢牢收归中枢，置于自己的直接掌控之下，而非任由其成为某位皇子边将的私人筹码。
这对谢无咎而言，无疑是一盆冷水，浇灭了他借“精钢”之功重获圣眷、进而掌握北境防务实权的希望。但奇怪的是，谢无咎得知消息后，并未表现出多少愤怒或失望，只对沈青瓷淡淡说了句：“意料之中。”
他早就看透了那位坐在龙椅上的父亲。多疑、制衡、将一切威胁皇权的可能扼杀在萌芽中，是那位皇帝的本能。在皇帝眼中，一个残疾失势却可能握有“利器”的皇子，其威胁或许比北狄的百万铁骑更值得警惕。
“王爷，那我们……”沈青瓷有些担忧。精钢的后续试验和扩大生产，必然需要更多资源和支持，如今被“利器监”截胡，北境矿场那边恐难以为继。
“无妨。”谢无咎转动着手腕，感受着日渐增长的力气，“‘利器监’初立，万事草创，真正要拿出可用的东西，没个一年半载绝无可能。况且，他们拿到的只是样品，周铁匠和关键工艺在我们手中。陛下想掌控，就让他先去折腾。”他眼中闪过一丝冷光，“我们正好可以趁此机会，做些别的准备。”
他所谓的“别的准备”，沈青瓷很快便知晓了。谢无咎开始更隐秘地联络北境旧部，不是通过官方的驿站或兵部文书，而是利用王府这些年暗中经营的、连接京城与北境的特殊渠道。传递的不再是具体的军令或技术图纸，而是一些看似无关紧要的家常问候、土产互赠，以及……对北境各地粮价、民情、天气的“闲聊”。
他在编织一张更细密、更牢固的信息网和人情网。这张网不直接对抗朝廷，却能在关键时刻，发挥意想不到的作用。
与此同时，太子一系官员对“奇技淫巧”的攻讦，以及贵妃对王府“突如其来”的关切，也如预料般接踵而至。朝堂上的口水仗，沈青瓷插不上手，但王府内，秦嬷嬷却借着贵妃的“关切”，又开始蠢蠢欲动。
这一次，她的目标不再是书房或码头，而是……沈青瓷本人，或者
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