二月中，惊蛰未至，春寒料峭。废太子、贬贵妃的诏书如同凛冬最后一场暴雪，将京城内外彻底涤荡了一遍。昔日煊赫的东宫门庭冷落，朱红宫门贴着交叉的封条；长春宫更名为“静思苑”，往来宫人低头疾走，不敢高声。朝堂之上，因曹敏案及后续清查，数十名与东宫、贵妃关联密切的官员落马，或下狱，或罢官，或流放，一时间人人自危，往日喧嚣的朝会也变得格外肃穆安静。
然而，表面的平静之下，新的暗流已在悄然涌动。权力格局的剧烈变动，如同移走了一块巨大的礁石，必然引起水流的重新激荡与泥沙的再次翻涌。
镇北王府，松涛苑。
庭院中的积雪已清扫干净，露出湿润的青石板，几株老梅倔强地绽放着最后一茬花朵，幽香混着泥土苏醒的气息，在清冷的空气中若有若无。
书房内，谢无咎正与刚刚从北境协理衙门回来的户部右侍郎（新任，原左侍郎周廷芳因督办北境粮草有功，升任户部尚书）蒋文清、兵部职方司郎中孙毅议事。沈青瓷则在一旁的小几上，安静地翻阅着几份“留香阁”送来的江南商情简报。
“……抚远之围虽暂解，狄人主力未损，仍屯兵城外三十里，虎视眈眈。韩将军估算，我军存粮尚可支撑半月，箭矢火油等消耗品补充不及，仍是隐患。”孙毅指着摊开的北境沙盘，面色凝重，“李敢将军的一万京营精锐已抵抚远外围，然狄人骑兵剽悍，野战难敌，李将军暂于百里外扎营，与抚远成掎角之势，牵制狄人，却难以迅速解围。”
蒋文清接口道：“第二批粮草军械已从通州起运，然运河部分河段因前几日风雪冰封，漕船通行缓慢。陆路转运耗费倍增，且需大量民夫车马，沿途州县已尽力征调，仍恐延误。”
谢无咎静静听着，手指在沙盘边缘缓缓移动，最终停在代表抚远军镇的木雕城堡上：“粮道必须畅通。蒋侍郎，你亲自跑一趟通州至黄河段，协调沿途州县、漕帮，不惜代价，破冰清淤，确保漕船通行。必要时，可征调水师小型战船拖曳。陆路转运，让兵部行文沿线卫所，抽调部分辅兵协助押运、护卫。告诉李敢，暂不必急于与狄人野战，稳守营盘，保障粮道侧翼安全，同时多派游骑，袭扰狄人后方，分散其兵力。”
他语气平和，却带着不容置疑的决断。蒋文清与孙毅对视一眼，皆肃然应诺。这位不久前还“缠绵病榻”的王爷，如今处理起军国事务来，竟是条理分明，切中要害，隐隐已有统帅之风。
“另外，”谢无咎看向沈青瓷，“王妃
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