三月中，京城的春意终于冲破料峭，柳梢染上嫩黄，御花园的桃李结出细小花苞。但朝堂的气氛，并未随天气一同回暖。
太子被废已近一月，储位空悬。大雍立国以来，这还是第一次出现如此长时间的储君缺位。虽有皇帝坐镇，政务由内阁与六部按部就班处理，但人心深处的浮动与揣测，却如同地底暗河，无声涌动。
几位成年皇子（大皇子早夭，二皇子即废太子，三皇子体弱早逝，四皇子谢允、五皇子谢蕴、六皇子谢谦）的府邸，近来拜访的官员似乎多了些，虽多是“寻常问候”、“诗文唱和”，但其中意味，明眼人心知肚明。四皇子谢允，年二十七，生母位份不高，本人在工部领了个闲差，才干平庸，但胜在性情宽厚，颇得一些守成老臣的好感。五皇子谢蕴，二十五，风雅之名最盛，交游广阔。六皇子谢谦，年仅十九，生母是现任淑妃，性情活泼，尚未正式参政。
除了皇子，几位年长的亲王（如庸王、乐王）府中，也常传出“雅集”、“赏春”的请柬，受邀者不乏清流文士、致仕老臣，甚至一些在曹敏案中未被波及、但曾与东宫有些香火情的官员。
表面依旧是一派春和景明，私下里，立长、立贤、立宠，乃至是否应尽快确立储君，各种议论已在不同的圈子里悄然发酵。
皇帝对此似乎视若无睹，每日依旧勤政，偶尔召见重臣议事，对几位皇子的请安也一如既往，未露半点倾向。但伺候在养心殿的太监宫女们却发现，陛下深夜批阅奏折的时间越来越长，案头常备的安神汤药，也从一日一次，增至了一日两次。
这一日散朝后，兵部尚书陈骥被单独留了下来。
养心殿东暖阁内，炭盆已撤，窗扉微敞，带着凉意的春风吹动明黄帐幔。永熙帝谢脩靠坐在炕上，面色有些疲惫，眼下带着淡淡的青影，手里捏着一份北境军报。
“陈骥，抚远的粮草，还能撑多久？”皇帝的声音有些沙哑。
陈骥躬身答道：“回陛下，按韩诚最新呈报，节省用度，尚可支撑十日。蒋文清侍郎已在通州亲自督促，第二批粮草军械最迟五日内必能送达抚远外围李敢大营。只是……”
“只是什么？”
“只是狄人游骑近来对粮道的袭扰加剧，虽未造成大损，但拖延了转运速度。李敢将军分兵护卫，压力不小。且狄人主力虽未再强攻抚远，却在不断增兵，恐有长期围困，或伺机与李敢部决战之意。”
皇帝沉默片刻，将手中军报放下：“北境诸镇，除了韩诚
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