三月末，大朝会。
太和殿内，文武分列，气氛肃穆。龙椅上的永熙帝面色沉静，目光扫过丹陛下的臣子们，看不出喜怒。
户部尚书周廷芳出班，奏报北境增兵后勤筹备进展，言辞间对镇北王协理衙门的“高效得力”多有褒扬。兵部侍郎林焕之补充了兵员调度与沿途州县配合情况。一切似乎都在有条不紊地推进。
然而，当议题转到东南海防与津海卫水师近期“意外频发”时，殿中的空气便有了微妙的变化。
都察院一位御史出列，弹劾津海水师指挥同知赵广禄“行事奢靡，结交豪商，有违官箴”，并隐约提及水师内部管理混乱，导致哨官周康“意外重伤”，巡检不力，致使可疑船只混迹港口。
奏折一上，不少官员的目光便瞥向了站在武官班列中的赵广禄，以及他身前的水师指挥使胡永年。
胡永年脸色不变，出班躬身：“陛下，赵同知私德或有欠检点，臣已训诫。然周康之事，经勘察确系马匹受惊所致意外。至于港口巡检，津海卫港阔船多，海雾浓重，难免有疏漏，臣已责成巡检司严加整饬，断不容海寇宵小钻营。”
他话语圆滑，既承认了部分问题，又将主要责任推给了天气和意外，最后表了决心。
那御史却不依不饶：“胡指挥使，下官听闻，那可疑渔船上搜出之物，疑似与海寇‘黑鲨岛’所用‘异铁’有关！此等要事，岂是一句‘疏漏’可轻描淡写？周康身为值夜哨官，恰在船只被扣后‘意外’重伤，未免太过巧合！水师内部，是否有人与海寇暗通款曲，需彻查！”
此言一出，满殿寂静。虽未明指，但矛头已隐隐指向赵广禄，甚至水师高层。
胡永年眉头微皱，正欲反驳，却见工部一名郎中出班，奏报的却是另一件事：“陛下，臣有本奏。‘利器监’近来呈请拨付一批特殊精铁与西域火油，用于新式火器研制，所费不赀。然北境战事正酣，东南海防亦需加强，各处用度紧张。臣以为，‘利器监’所求之物，多属奇巧奢费，于当前急务无大益，请陛下酌减或暂缓拨付，以充军国正用。”
话题突然从水师转到了“利器监”经费。不少官员面露诧异，但一些老成者却嗅到了不同寻常的气息。
龙椅上，永熙帝缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“‘利器监’所请，朕已知晓。余监正曾言，新制‘窥镜’于北境守城瞭望颇有助益，改良火器亦为御敌之需。工部酌情议处，不可因噎废食。”
他顿了
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