十月中，京城已能感到深秋的萧瑟，而北境抚远，寒风已然刺骨。
谢无咎看着手中刚刚送抵的、由六百里加急传递的圣旨，面色沉静如水。圣旨内容很简单：皇帝以“天气转寒，北境苦冷，不利养伤”为由，召镇北王谢无咎即刻回京述职，并“听取太医调理”。北境一应军务，暂由老镇北王谢擎与抚远守将李敢协同处理，重大事宜仍需奏报朝廷。
该来的，终究还是来了。虽以关怀为名，但明眼人都知道，这是要收回他的直接统兵权。父皇终究是对他这位手握重兵、声望日隆的儿子，生出了更深的忌惮。或许，也有朝中某些势力推波助澜的结果。
“王爷，”蒋文清立于下首，忧心忡忡，“陛下此时召您回京，狄人攻势正急，北境军心……”
谢无咎抬手止住他的话：“圣命不可违。父皇关心儿臣伤势，乃是天伦。北境有王叔坐镇，李敢、韩诚等将军皆是忠勇可恃，军心不会乱。”他顿了顿，声音低沉，“只是，狄人新得利器，攻势诡谲，阿史那骨咄禄野心勃勃，恐不会因本王离去而罢手。回京之前，需将防务仔细交代。”
他正欲召集众将商议，又有亲卫急报：“王爷！西南急报！乌蒙部大土司暴毙，其弟继位，态度不明！另，有探马在西南边境发现小股狄人骑兵活动踪迹，似与乌蒙部新土司的人有接触！”
西南也出事了！谢无咎心头一凛。周濂倒台，其与西南土司的走私渠道被斩断，乌蒙部内部必然利益受损，权力更迭。新土司若与狄人勾结，企图重新打开通道，甚至引狄人从西南翼侧击北境……
内忧外患，接踵而至。皇帝的召见令，更像是一道催命的符咒，将他置于进退两难的境地。遵命回京，则北境少一核心统帅，面对狄人新攻势与西南新变局，压力倍增；若抗命或拖延，便是坐实了“拥兵自重”、“目无君父”的嫌疑，正好给了朝中攻讦者口实。
“王爷，此事……”蒋文清也意识到问题的严重性。
谢无咎深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。
“蒋侍郎，你立刻拟两份奏折。”他快速决断，“第一份，谢恩领旨，言明臣腿伤已大有好转，本应立即启程回京面圣，然北境狄人近日攻势异常，新得强援，西南边陲亦有异动，恐生大变。臣恳请陛下，准臣暂留抚远旬日，待击退狄人此次进犯，稳定西南局势后，即刻回京请罪。此奏以六百里加急发出。”
这是以国事为重为理由，争取缓冲时间，同时将北
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