津海卫走私、渎职、窝藏匪类及戕害朝廷命官诸案！凡有阻挠、隐瞒、勾结者，无论官职大小，可就地拿下，严审不贷！”
圣旨和兵符一到，韦安立刻有了底气。两千精锐卫所官兵开进津海卫，配合皇城司缇骑，迅速控制各处要道、码头、仓库、水师营寨及大小衙门。一时间，津海卫风声鹤唳，许多平日与“通海商行”往来密切的官吏、商贾、兵头，皆惶惶不可终日。
在军队的强力支持下，皇城司的搜查和审讯效率大大提高。很快，从赵老三生前常去的赌坊、暗娼馆，以及其姘头口中，挖出了几条线索：赵老三死前最后接触的，是津海水师一个姓胡的把总，以及一个绰号“白面鼠”的中间人。而那个在诏狱中被毒哑的“黑鲨岛”小头目，经过太医全力救治，虽仍不能言，但已能勉强用手势比划，再结合其同伙零星口供，最终锁定了一个负责给他们传递消息和银钱的津海卫衙门的书吏。
顺藤摸瓜，胡把总、“白面鼠”、衙门书吏相继落网。严刑之下（有了圣旨授权，韦安不再顾忌），胡把总招认，他曾受上司——津海水师一名游击将军指使，利用巡防水域之便，为“通海商行”的走私船提供掩护和放行，收受重贿。“白面鼠”则供出了几个隐秘的货物中转仓库和几处用来接应南方来人的据点。而那个书吏，最终扛不住，吐露了一个关键信息：他们与江南的联络，除了刘秉仁，主要通过一个代号“鹞鹰”的人，此人行踪诡秘，但每隔一段时间，会通过津海卫一家老字号茶楼的掌柜传递消息。
韦安亲自带队，突袭了那家茶楼，控制了掌柜。在茶楼后院一口枯井的暗洞里，搜出了一批尚未销毁的密信和一枚刻有特殊飞鹰图案的铜牌。密信内容涉及货物交接时间、地点、数量，以及京中某些指令。其中一封信末尾提到：“……京中周公之事已了，津门风紧，‘鹞鹰’兄宜暂避，待‘老大人’示下……”
“老大人……”韦安捏着那枚冰凉铜牌，咀嚼着这三个字，眼中寒芒如星。周公，自然是指周汝昌。京中之事已了，灭口成功。那么，津海卫这边，赵老三之死，诏狱下毒，恐怕也是这位“老大人”的示下。这个“老大人”，能指挥得动京官、影响津海水师、渗透皇城司诏狱……其权势地位，恐怕高得吓人。
“立刻将茶楼掌柜、胡把总等人证，连同所有搜获密信、铜牌，严密押送进京！”韦安下令，“同时，将‘老大人’这个线索，以密报直呈陛下！津海卫继续封锁，深挖余党，一个都不许放过！”
他知道，自己可能触
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