夜枭带回的消息，证实了那封匿名密信并非空穴来风。
派往山西的探子回报：近两月来，以“晋阳通宝号”为首的数家大晋商，与北境几大卫所之间的粮食、布匹、茶叶等常规贸易额骤减，但几家商号名下的车马行、镖局却异常忙碌，频繁调动车马人手，押送一些遮盖严实、去向不明的货物北上，目的地并非官定互市场所，而是绕开主要关隘，深入草原边缘的一些偏僻村落或废弃戍堡。更蹊跷的是，这几家大商号背后的东家或掌柜，近期都与一位来自京城、自称“京华商会”理事的神秘人物有过密切接触，此人行踪诡秘，出手阔绰。
与此同时，北境潜伏的“夜不收”也传来急报：大同镇外，近来发现小股身份不明的马队活动，其装备精良，行动迅捷，不似寻常部落牧民或马贼。宣府镇辖下两处偏远粮仓，月内相继遭“流匪”袭击，损失粮草虽不算巨，但守仓士卒伤亡颇重，袭击者手法专业，撤退有序。更令人不安的是，蓟州镇边军中发现数起士卒逃亡事件，逃兵多为久驻边关、心怀怨望的老兵油子，传闻有人许以重利，招揽他们去“北边”干事。
“王爷，种种迹象表明，确实有人在暗中策划，意图扰乱北境，甚至可能勾结外敌，图谋不轨。”夜枭沉声禀报，“晋商异动，恐怕是在为某种行动囤积或转运物资。边军不稳，则是内部隐患。若内外勾连，同时发难，北境防线恐有漏洞。”
谢无咎负手立于北境舆图前，目光锐利如刀，在那几个出现异常的地点上来回巡视。“粮草、军心、外加可能的内部接应……这是标准的里应外合、制造混乱乃至打开缺口的手法。目标会是哪里？大同？宣府？还是……蓟州？”他手指最终落在蓟州镇的方向，“蓟州毗邻京师，防务最重，但也最为复杂，勋贵庄田、卫所军屯、商旅通道交织，若从此处打开缺口，威胁最大，也最出人意料。”
“王爷，是否立刻密奏陛下？”沈青瓷在一旁担忧道。
谢无咎沉吟片刻，摇了摇头：“仅凭这些迹象和推测，尚不足以让朝廷立刻调兵遣将，大动干戈。反而可能打草惊蛇，让幕后之人蛰伏更深。我们需要更确凿的证据，或者……等他们先动。”
“等他们先动？”沈青瓷一惊，“那岂非太过冒险？万一……”
“北境各镇总兵官非庸碌之辈，日常戒备不会松懈。小股袭扰和内部动荡，他们应能应对。幕后之人若真想成事，必会有更大动作，届时才是看清其真正目的和力量的时候。”谢无咎眼中闪过一丝寒芒，“当然，我
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