永熙十七年，六月，京城
初夏的京城，绿柳成荫，蝉鸣初起。表面上一派承平气象，然经过去岁郑家、秦王两场惊天巨案，深宅大院之中，气氛依旧微妙紧绷。镇北亲王谢无咎携王妃沈青瓷自北境归京述职，其车驾甫一入城，便牵动了无数道或明或暗的目光。
镇北亲王府（因晋封而扩建修缮，规制更显巍峨）门前车马络绎，前来拜会的官员、故旧、乃至一些以往并无深交的勋贵络绎不绝。谢无咎深知树大招风，更明“天威难测”四字之重，除必要礼仪性回访及入宫觐见外，多称病婉拒宴请，闭门研读兵部、户部最新文书，整理北境条陈。
沈青瓷则依礼入宫向皇后及诸位高位妃嫔请安，姿态恭谨，言语得体，既不因夫君新晋亲王而张扬，也不因自身有功而骄矜，赢得后宫不少好评。回府后，亦有不少官眷递帖求见，她择其紧要或推脱不得者见之，余者皆以“车马劳顿，需静养”为由婉拒，行事分寸拿捏得恰到好处。
然而，平静之下，暗流从未停歇。
赵王府，密室
“殿下，镇北王此番回京，声势不小。陛下召见两次，询问北境事甚详，龙颜颇悦。严文清、韦安、蒋文清等皆与王府往来密切。长此以往，恐成气候。”赵王谢无垢的老师，新任礼部右侍郎苏文正捻须沉吟。
年仅十七的赵王谢无垢，面容俊秀，眼神清澈，身着淡青常服，颇有几分书卷气。他轻轻放下手中书卷，微笑道：“苏师多虑了。二皇兄（谢无咎）为国建功，整饬北境，于国于民皆是好事。本王年幼，正该潜心向学，岂敢与兄长争辉？何况，父皇圣明烛照，自有安排。”
苏文正摇头：“殿下仁厚，然身处皇家，树欲静而风不止。殿下可知，近日朝中已有风声，言及北境权重，非久制，或当分权。又有言，镇北王夫妇与江南沈家过从甚密，沈墨门生故旧遍布朝野，其子沈文柏新任浙江布政使，手握东南财赋……这内外勾连之势，岂不令人生惕？”
谢无垢笑容微敛，沉默片刻：“苏师之意是？”
“非是让殿下与镇北王为敌。”苏文正低声道，“只是殿下也当适时展现才学，结交贤能，稳固自身。陛下近来常考校殿下经史，便是期许。且，据老臣所知，北境新则推行，触动不少将门、边地豪强利益，暗地里怨言不少。镇北王行事虽正，却失之刚硬。若有人以此生事……殿下只需静观，必要时，或可稍加援手，既显仁德，亦能……”后面的话未尽，但意思已明。
谢无垢若有
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