**九月初五，养心殿**
殿内香炉青烟袅袅，却驱不散那股几乎凝成实质的沉重。永熙帝端坐御案之后，面前摊开着三份文书：谢无咎“报喜”并请求皇室验看的奏表；韦安关于吴清“暴毙”及徐阶嫌疑的密报；以及一份刚刚送到的、来自大同镇抚司的急报——游击将军马彪所部，因“新规克扣粮饷、上官欺凌”，发生小规模哗变，扣留了数名督粮文官，占据了一处军堡，打出“清君侧、诛酷吏”的旗号！
三件事，几乎同时发生，矛头皆直指镇北王谢无咎及其新政，更隐隐牵动朝局后宫。
皇帝脸上看不出喜怒，只那微微抽动的眼角，暴露了内心的惊涛骇浪。他沉默良久，才缓缓开口，声音沙哑：“冯保，传朕旨意。”
“老奴在。”冯保躬身，心头打鼓。
“第一，准镇北王所奏。着皇后即刻选派稳妥女官二人，携太医院院正及妇科圣手，前往镇北亲王府，探视王妃，务必‘仔细’查验安胎事宜，将详情回禀于朕。”皇帝特意加重了“仔细”二字。
“第二，大同马彪部哗变，虽事出有因，然挟持朝廷命官，占据军堡，形同谋逆。着兵部即刻下令大同总兵王雄，就近调兵平乱，务必生擒马彪及其首要党羽，押解进京！朕要亲自问问，是谁给他们的胆子！”
“第三，”皇帝眼中寒光一闪，声音陡然转厉，“传次辅徐阶，即刻进宫见朕！”
冯保心中一凛，知道这是要摊牌了，连忙应道：“老奴遵旨！”
**徐府，接旨时分**
徐阶接到宣召口谕时，正在书房作画，一副闲适模样。他放下画笔，从容整衣，心中却已飞速盘算。皇帝此时召见，定是为了那三件事。谢无咎的反击在他意料之中，马彪的动作也符合计划，只是没想到皇帝的反应如此迅速果断，尤其是对马彪哗变定性为“谋逆”，措辞严厉。而召他单独进宫，更是意味深长。
“老爷，陛下突然召见，恐怕……”心腹幕僚面有忧色。
徐阶摆摆手，神色依旧镇定：“无妨。陛下这是要问策，也是要施压。马彪之事，老夫一概不知，乃边将不满新政所致。吴清暴毙，老夫痛失门生，正待向陛下请旨追查。至于镇北王府……皇家血脉之事，自有宫中定夺，岂是外臣可置喙？老夫只需秉持公心，应对便是。”
他登上轿子，往皇宫而去，心中却远非表面这般平静。皇帝的态度，是关键。
**养心殿，君臣对**
徐阶入殿
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