宽大的厅堂里，梨花木桌椅泛着莹亮光泽，墙上悬着幅浅绛山水图。无过多繁复装饰，却在木纹与墨色间，透着世家宅邸特有的矜贵。
常凛之提着心，端着茶杯缓缓啜饮，强装镇定以掩紧张。约莫过了一刻钟，夏荷走进来，行礼后道：“国公爷得空了，常大公子随奴婢来吧。”
常凛之立刻放下茶盏，跟着夏荷出了厅堂。刚出门，便见一位锦衣公子迎面走来，夏荷当即恭敬福身：“大公子。”
常家与安远侯府有远亲，常凛之自然识得陆绍丞，忙跟着行礼。陆绍丞的目光只在他身上随意扫过，微微颔首便径直走过。常凛之并未觉得被慢待，虽说两家沾亲，却已是隔了数辈的远亲，以二人身份悬殊，陆绍丞这般态度算不得失礼。
真正让他惊讶的是，陆绍丞作为安远侯府的未来继承人，与楚国公商谈事宜，竟是他亲自来楚国公府书房，而非楚国公去侯府拜访。别说陆绍丞尚未继承爵位，便是他已袭爵，若楚国公此刻需依仗安远侯府，也得在安远侯府面前放低姿态。可看眼下情形，两府往来间，楚国公显然未处低位。这般一想，常凛之的心愈发紧绷。
这时，夏荷朝书房走去，常凛之连忙跟上。到了门口，夏荷禀道：“国公爷，常大公子来了。”
屋内随即传来一道低沉女声：“请进来吧。”
夏荷做出“请”的手势，常凛之想抬手理理衣袍，终究忍了回去。他默默吸了口气，迈步踏入，淡淡的檀木香飘入鼻腔，行礼前，他匆匆扫过这宽敞明亮的书房：深褐色檀木书架立在墙边，架上书籍多如星海，让整间屋子既显厚重，又含雅致。
目光落到宽大桌案后，只见一位身着墨兰色衣袍的女子正低头认真写字。他不敢多瞧，快步上前行礼：“常家凛之，见过楚国公。”
姜钰听见声音，却待写完一个段落才停笔，抬头看向躬身行礼的常凛之。目光在他身上停留片刻，声音平淡：“免礼吧。”
常凛之直起身，却仍不敢抬眼望向姜钰的脸。姜钰起身走到窗下的茶台边坐下，又道：“常大公子也坐吧。”
常凛之小心翼翼地在对面落座。待夏荷为二人沏好茶，姜钰摆手让她退下，抬手做了个“请用茶”的手势，自己则端起茶盏浅浅啜了一口，语气平和地问：“常大公子可有功名？”
常凛之连忙放下茶盏，身子坐得笔直：“考过童生，只是两次考秀才都……都未成功。”
身为商人，他原以为考过童生已算有些学问，此刻说出来
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