答道：“学生愚昧，不敢妄测朝廷深意。但想必与稳固北疆、筹画未来方略有关。”
“不错。”吴元载站起身，走到墙边悬挂的一幅简陋的河北地图前，“高粱河一败，朝野震动。然辽人虽胜，亦需喘息。接下来是战是和，是攻是守，朝廷尚无定论。但无论何种方略，河北，尤其是这拒马河、白沟河（虚构，代指宋辽边界河流）一线，都是关键。需要能做事、肯做事、也会做事的人。”
他转过身，目光如炬：“曹珝勇毅敢战，能收拢溃卒，稳住营盘，且能用你之策，小创辽军，是可造之将才。但你……赵机，你所长似乎不止于军前赞画。这民政钱粮之梳理，条分缕析，颇有章法。留在边军为一赞画，或埋没于州衙文牍，似乎都有些可惜。”
赵机心跳加速，知道决定性的时刻来了。他屏息凝神，不敢插话。
吴元载走回案前，沉吟道：“本官不日将返京复命。关于涿州防务及曹珝等有功将士的叙功请赏，自有奏报。至于你……”他看了一眼条陈，“你这份东西，本官会带回去。你且先在周参军手下安心办事。若朝廷另有任用，自会有文书下达。”
没有立刻的擢升许诺，但也没有否定。带条陈回京，本身就是一个强烈的信号。这意味着吴元载认可了他的才能，并可能将其作为“发现的人才”向朝廷或某些重要人物推荐。
“学生叩谢学士提携之恩！”赵机离座，郑重下拜。无论结果如何，吴元载给了他一个可能跳出涿州、进入更高视野的机会。
“起来吧。”吴元载摆摆手，“记住，才具固然重要，但心性、分寸、懂得何时藏锋，何时亮刃，更为关键。你好自为之。”
“学生谨记学士教诲！”
退出书房，夕阳的余晖给州衙的屋瓦染上一层金红。赵机走在回公廨的路上，脚步比来时轻快了几分，但心中却更加沉静。
吴元载的话犹在耳边。他明白，自己凭借在军事和民政上展现出的“务实”与“巧思”，初步通过了这位中枢重臣的考校。但前途依然未卜，条陈被带回京城，是福是祸，还要看朝堂上的博弈。
然而，这毕竟是一个重要的转折点。他从一个险些因名字而丧命、在伤兵营挣扎求存的小吏，到成为曹珝倚重的赞画，再到如今进入吴元载的视线，每一步都险之又险，却也扎扎实实。
回到公廨，周文德正在等他，眼神复杂地看了他一会儿，才道：“吴学士对你颇为看重。这几日，将手头事务交割清楚，可能……随时会有变动。”
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