稽核房的调令在五日后正式下达。赵机交割了编修所剩余事务，在陈编修复杂的目光和几位同僚或羡或妒的低语中，搬到了枢密院东厢一处新辟的院落。这里比编修所武经阁小了许多，但位置更靠近枢密院正堂，往来官吏神色匆匆，气氛明显不同。
稽核房主事是一位姓王的承旨，正是先前对赵机整理的旧议摘要表示满意的那位。王承旨年近五旬，面庞方正，眼神锐利，说话干脆利落。他向赵机及另外三名从三司、户部抽调来的老吏简要交代了稽核房的职责：“奉吴学士钧旨，稽核房专司核查河北、河东路边军近三年专项支用账目，重点是军械营造修缮、堡寨工事、大宗粮秣采购。不求面面俱到，但要抓住要害，厘清虚实，找出浮滥不实、明显不合规制或成效可疑之处。所有核查，需有凭有据，条陈清晰。发现问题，先报我处，不得擅自外泄，更不可与相关衙门直接质询。明白了吗？”
“下官明白！”四人齐声应道。赵机心下明了，这稽核房虽看似权限不小，实则被严格限定在“内部核查”和“提供依据”的范围内，是吴元载用来摸清底细、掌握筹码的工具。
工作随即展开。王承旨将第一批需要核查的账目副本分配下来，主要是河北路定州、真定府等地去年秋冬两季的“城防加固及军械补充”专项支出。账目庞杂，涉及采购砖石木料、雇佣工匠、打造枪矛箭矢、修理甲胄等多项内容，数额巨大。
赵机与另外三人分工协作。他主要负责核对物料采购单价、数量与同期市场价格、实际消耗情况的匹配度。这需要大量的数据比对和市场调查。
他首先利用在勾院和编修所积累的人脉，通过李锐在兵部的关系，查阅了同期官方采办类似物料的基准价格记录；又通过沈直学士，借阅了户部关于河北主要州郡近年商税及大宗商品交易价格的汇总简报（虽不精确，但有参考价值）。他还抽空去了几处汴京相关的市集和作坊，了解当前行情。
比对很快发现问题：定州上报采购一批用于修补城墙的青砖，单价竟比同期真定府同类采购价高出三成，而两地距离、砖窑质量相差无几；真定府申请打造的一批长枪，枪头用铁量明显超出制式标准，且工匠工钱也高于惯例。
赵机没有草率下结论。他调阅了定州、真定府更早的类似账目，发现定州的青砖价格此前一直与市场价吻合，唯独去年秋冬季这一笔异常。而真定府的“超标”枪头，在账目备注中含糊地写着“奉某将令，加厚加长，以备刺马”。他查阅了相关将领的履历和当时
…。。