交。”李锐咂咂嘴，“最后圣上发话：曹珝之功当赏，但下不为例；边防新制试行，当谨慎观察，勿轻易言废。算是各打五十大板。”
这结果在意料之中。赵机又问：“曹西阁本人可安好？”
“放心，曹西阁好得很。赏赐照领，官职未动，只是被申饬了几句‘务须谨慎’。倒是经此一事，他在边军中的声望更高了——敢打还能打赢的将领，士卒都服气。听说最近涿州那边，主动请战的小股部队多了不少。”
赵机松了口气。只要曹珝没事，试点就能继续。这次小规模冲突，既是检验，也是试探——试探辽军的反应，也试探朝堂的底线。
“苏娘子那边呢？”赵机问。
李锐神色稍敛：“联保会章程，开封府和市易司那边至今没有明确批复，但也没驳回，就这么悬着。不过苏娘子已经在江南正式挂牌‘南北货殖联保会’，江南西路、两浙路有二十余家商号加入，据说第一次联保赔付已经完成，信誉初立。”
“这是好事。”
“好事是好事，但石府那边动作也更阴了。”李锐道，“苏家在江南的三个货栈，半月内接连遭了两次‘走水’，虽扑灭及时，损失不大，但明显是有人纵火。江宁府那边查了几天，最后抓了两个流民顶罪，说是‘乞食不得，怀恨报复’，你信吗？”
赵机脸色沉了下来。纵火，这已是赤裸裸的暴力威胁。
“苏娘子如何应对？”
“苏娘子硬气，不仅没退缩，反而在火灾后第二天，就在原地搭起棚子继续营业，还请了江宁府学的几个生员，在店前宣讲联保会‘共担风险、诚信经营’的宗旨，围观者众。”李锐眼中露出敬佩，“这份胆识，许多男子都不及。不过……她身边现在常跟着四五个精悍护卫，都是重金聘来的好手，夜里货栈也有人值守。”
赵机默然。商战到了这个地步，已近生死相搏。石府的底线，远比想象的更低。
“还有一事。”李锐声音压得更低，“约莫十天前，宫里那位黄门内侍又去了芸香阁一次，这次不是传话，而是真买了十几部珍本，付的是足色官银。走时留了句话：‘北货之事，可缓图之，安全为要’。”
“北货……”赵机喃喃。宫中那股力量，似乎对联保会打通南北商道抱有期待，但又深知其中风险。
说话间，驴车已到甜水巷口。赵机下车，李锐道：“赵兄先好好休息，明日见过吴直学士，若有余暇，可去芸香阁看看。苏娘子……似也有事想与你商议。”
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